Gouvernement et société
Cadre constitutionnel
Les pèlerins ont établi un gouvernement en quelque sorte sous le pacte de Mayflower de 1620, qui consacrait la notion du consentement des gouvernés. Ensuite, en 1630, les Puritains ont utilisé la charte royale établissant la Massachusetts Bay Company pour créer un gouvernement dans lequel les «hommes libres» - des hommes blancs qui possédaient des biens et payaient des impôts et pouvaient ainsi assumer la responsabilité de gouverner - élisaient un gouverneur et un seul organe législatif appelé la Grande Cour générale, composé d'assistants et de députés. Des conflits ont surgi au sujet de l'arbitraire des assistants et, en 1641, le législateur a créé le Corps des libertés. Ce document était une déclaration de principes pour la gouvernance qui protégeait les libertés individuelles et était la base des garanties exprimées plus tard dans la Déclaration des droits de la Constitution américaine. En 1644, cet organe unique est devenu une entité composée de deux chambres: la Chambre des assistants (plus tard le Sénat) et la Chambre des députés (plus tard la Chambre des représentants). Cela a créé le précédent du bicaméralisme pour la plupart des législatures gouvernementales aux États-Unis, y compris la législature fédérale éventuelle.
Au début, le droit de vote était limité aux «élus» - ceux dont l'origine religieuse était censée assurer le salut - mais, après la révocation de la charte originale et la création d'une nouvelle en 1691, le droit de vote a été étendu aux propriétaires fonciers et aux contribuables. Le succès de la Révolution américaine a fait beaucoup pour élargir davantage la franchise dans le Massachusetts et établir une forme de gouvernement plus démocratique, incarnée dans la constitution de 1780. Écrit par le patriote et deuxième président américain John Adams, ce document a installé un gouvernement d'un exécutif et un Tribunal à deux niveaux (législature) élu par les propriétaires fonciers et les contribuables. Beaucoup de ses caractéristiques ont ensuite été intégrées directement dans la Constitution fédérale. Finalement, les amendements ont accordé à tous les hommes et femmes le droit de voter et d'occuper un poste. Aujourd'hui, le Massachusetts est le seul des 13 États d'origine encore gouverné par sa première constitution, qui est la plus ancienne constitution gouvernante au monde. Il a cependant été modifié à plusieurs reprises.
Les chambres du Tribunal comprennent respectivement 40 sénateurs et 160 représentants; les membres de chaque chambre ont un mandat de deux ans. La Cour judiciaire suprême est la plus haute juridiction de l'État. En dessous se trouvent la Cour d'appel et divers départements des tribunaux de première instance, y compris ceux des cours supérieures (qui mènent des procès avec jury pour crime) et des tribunaux de district. Les juges sont nommés par le gouverneur avec l'approbation du Conseil des gouverneurs, un groupe de huit conseillers élus chaque année par le Tribunal.
Une autre institution politique qui a vu le jour peu après l'arrivée des colons a été la réunion de la ville, qui a commencé comme un forum pour régler les querelles locales et est devenue ce qui est dans de nombreuses petites villes l'événement communautaire de l'année. (Comme l'a observé le poète et critique James Russell Lowell, «Le puritanisme, se croyant vite avec la graine de la liberté religieuse, a posé, sans le savoir, l'œuf de la démocratie.») La première réunion enregistrée a eu lieu à Dorchester en 1633, lorsque les citoyens étaient convoqué par le roulement d'un tambour. Un an plus tard, Charlestown a organisé le premier conseil de sélection, l'émergence d'un tel gouvernement local équilibrant le pouvoir de l'exécutif de la colonie. Un système de comté a été calqué sur le modèle anglais, dans lequel les pouvoirs les plus importants résident dans les cantons et les villes plutôt que dans les comtés. Le système des comtés a encore été affaibli par la législature en 1999, lorsque 6 des 13 gouvernements de comté ont été abolis en raison de dettes ou d'une mauvaise gestion des fonds.
La politique du Massachusetts a longtemps été dominée par le Parti républicain - depuis la guerre civile jusqu'en 1952. Alimenté par l'immigration massive irlandaise des années 1840 et 50, le Parti démocrate a lentement brisé le monopole républicain sur les fonctions politiques locales au tournant du 20e siècle, mais il a fallu près de 50 ans à la majorité croissante d'immigrants pour mettre le pouvoir plus complètement entre les mains des démocrates. Le renversement est devenu presque complet et, à partir du milieu du XXe siècle, les démocrates ont dominé les deux chambres de la législature; cependant, le factionalisme au sein du parti avait tendance à permettre aux républicains de dominer le gouvernement. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la politique est devenue un moyen d'améliorer la vie - aux côtés des Brahmanes de Boston de Mayflower - pour les Irlandais et d'autres groupes d'immigrants qui ont subi une grande discrimination et hostilité. En 1881, Lawrence est devenu la première grande ville à élire un maire catholique irlandais; Boston a emboîté le pas en 1884. Le politicien irlandais de Boston est devenu légendaire, principalement à cause de James Michael Curley, qui a été maire, gouverneur et représentant américain à divers moments de 1914 à 1950. Un orateur habile d'un milieu pauvre, Curley, cependant emprisonné deux fois (une fois au pouvoir), a conservé le soutien populaire de l'électorat ouvrier.
L'État a joué un rôle important dans la politique nationale. Il a contribué cinq présidents - Adams et son fils John Quincy Adams, Calvin Coolidge, John F. Kennedy et George HW Bush - ainsi que plusieurs candidats à la présidence et un grand nombre d'officiers de cabinet, de bureaucrates de carrière, de diplomates et de dirigeants du Congrès.
Santé et bien-être
Le Massachusetts est l'un des principaux centres médicaux du monde, en particulier dans le domaine des spécialistes et des hôpitaux spécialisés. Il a également été un chef de file de la recherche, notamment au Dana-Farber Cancer Institute de Boston (anciennement Children's Cancer Research Foundation) et aux hôpitaux Massachusetts General et Beth Israel Deaconess.
L'État a été l'un des premiers chefs de file de la lutte pour l'amélioration des conditions sociales. Des lois réglementaires ont été adoptées à partir du début du XIXe siècle pour protéger les résidents. Les conseils d'État, sous la supervision du gouverneur, sont nés plus tard de la nécessité d'améliorer les conditions de santé, d'éducation, de bien-être, de travail, de banque, d'assurance et de prison. L'État a reconnu sa responsabilité dans la prise en charge des malades mentaux et autres citoyens handicapés dès 1818, lorsque le Massachusetts General Hospital a ouvert un «asile pour les aliénés», comme on l'appelait alors. Le premier hospice d'État a ouvert ses portes en 1854, tandis que le premier hôpital de santé publique du pays pour les patients tuberculeux a commencé ses opérations en 1898. Malgré ces premiers progrès, les soins aux malades mentaux, aux alcooliques, aux toxicomanes, aux sans-abri et aux délinquants juvéniles sont restés un problème dans le État, comme il l'a fait à l'échelle nationale.
Conformément à la tradition coloniale, le bien-être est resté la responsabilité des municipalités jusqu'à ce qu'il soit repris par l'État en 1970. Bien que le nouveau programme ait été semé d'embûches, il s'agissait d'une amélioration par rapport au système qui existait au milieu du XIXe siècle, lorsque les citoyens étaient toujours emprisonné pour dette. Les programmes publics mettent désormais l'accent sur la formation et l'éducation des bénéficiaires de l'aide sociale pour les aider à devenir autonomes.
