L'homme qui a tiré le film Liberty Valance de Ford [1962]

The Who Who Shot Liberty Valance, film western américain, sorti en 1962, qui était le regard poétique et sombre de John Ford à la fin de l'ère du Far West. Bien qu'atypique de ses œuvres habituelles, il est largement considéré comme le dernier grand film de Ford et parmi ses meilleurs westerns.

L'histoire commence avec le retour du vieux sénateur américain Ransom Stoddard (joué par James Stewart) et de sa femme, Hallie (Vera Miles), dans leur petite ville natale de Shinbone dans l'Ouest américain. Ils sont là pour rendre hommage à leur vieil ami Tom Doniphon (John Wayne), qui est enterré dans la tombe d'un pauvre. Stoddard, qui a connu la gloire en tant qu'avocat tendre aux pieds crédité d'avoir abattu le célèbre tireur Liberty Valance (Lee Marvin), fait des aveux surprenants aux journalistes des journaux locaux. Dans un conte raconté en flash-back, il raconte comment il est arrivé à Shinbone dans l'espoir d'établir un cabinet d'avocats, mais a trouvé la ville terrorisée par Valance et son gang. Bien que Stoddard était de nature douce, le harcèlement continu de Valance à son égard a entraîné une confrontation impromptue au cours de laquelle Valance a été abattu. Stoddard est ainsi devenu une légende locale, et il a ensuite été élu au Sénat américain. Cependant, il avoue aux journalistes locaux qu'il avait appris il y a des années que c'était Doniphon qui avait effectivement tiré le coup fatal à Valance et avait ensuite permis à Stoddard d'être crédité de l'acte. Malgré ses aveux, Stoddard trouve la presse peu intéressée à publier la révélation, préférant plutôt laisser son mythe inchangé. Comme le dit un journaliste - dans le célèbre slogan du film - «Voici l'Occident, monsieur. Lorsque la légende devient réalité, imprimez-la. »

Au moment de sa sortie, le film n'a pas été bien accueilli par les critiques, dont beaucoup l'ont trouvé claustrophobe. Avec principalement des scènes d'intérieur, l'homme qui a tiré sur Liberty Valance évite les paysages luxuriants et la cinématographie grand écran qui étaient les caractéristiques des films de Ford. Le casting était uniformément superbe, même si Wayne et Stewart étaient sans doute trop vieux pour leurs rôles. En outre, le film présente une foule d'acteurs de personnages voleurs de scènes, notamment Andy Devine, Woody Strode, Edmond O'Brien, Lee Van Cleef et John Carradine, et Marvin's Valance est l'un des méchants les plus notoires de l'écran. La chanson thème la plus vendue de Gene Pitney n'apparaît pas dans le film.