Major, un grade militaire au-dessus du capitaine. C'est le rang le plus bas sur le terrain.
Le terme était à l'origine utilisé adjectivement dans le titre de sergent-major, le troisième officier principal d'un régiment. Aux XVIe et XVIIe siècles, il y avait une similitude entre les fonctions de sergent, de sergent-major et de sergent-major général en ce qu'ils s'occupaient respectivement de l'exercice et de l'administration d'une compagnie, d'un régiment et d'une armée. Au cours de la conversation, le sergent-major a été abrégé en major et le sergent-major en major-général, d'où les titres modernes de major et de major-général. Dans le cas du sergent-major, le «sergent» a été supprimé vers 1660.
Au XVIIe siècle, les fonctions de major étaient une combinaison de celles désormais exercées par le major (commandant en second) et le sergent-major, mais lors de l'introduction des adjudants, le major était déchargé d'une grande partie du travail de routine. Le major de brigade correspond dans une sphère supérieure à l'adjudant d'un bataillon. Des expressions telles que ville principale et fort majeur indiquent le but de la nomination.
Le grade de major a toujours été inférieur à celui de lieutenant-colonel. Dans un régiment commandé par un colonel, le major était le troisième commandant; dans un bataillon commandé par un lieutenant-colonel, le major était commandant en second. Dans les grandes organisations de l'armée moderne, un régiment peut avoir trois commandants ou plus, chacun commandant un bataillon.
Le sergent-major en titre a été introduit comme sous-officier dans le service britannique au début du XVIIIe siècle et a été élevé au rang de sous-officier en 1881. Dans l'armée américaine, il a généralement indiqué le sous-officier administratif principal d'une unité, le chef adjoint de son adjudant.
Le tambour-major était un ancien titre du service britannique et a été adopté par l'armée américaine au début de son histoire. Le tambour-major était responsable de la formation des batteurs régimentaires et avait souvent les fonctions supplémentaires de facteur régimentaire et de banquier.
