Baromètre, appareil utilisé pour mesurer la pression atmosphérique. Comme la pression atmosphérique change avec la distance au-dessus ou au-dessous du niveau de la mer, un baromètre peut également être utilisé pour mesurer l'altitude. Il existe deux principaux types de baromètres: le mercure et les anéroïdes.
Dans le baromètre à mercure, la pression atmosphérique équilibre une colonne de mercure dont la hauteur peut être mesurée avec précision. Pour augmenter leur précision, les baromètres au mercure sont souvent corrigés de la température ambiante et de la valeur locale de la gravité. Les unités de pression courantes comprennent les livres par pouce carré; dynes par centimètre carré; newtons par mètre carré (l'unité SI appelée pascal); pouces, centimètres ou millimètres de mercure; et millibars (1 millibar équivaut à 1 000 dynes par centimètre carré, 100 pascals ou 0,75 millimètre de mercure). La pression atmosphérique au niveau de la mer est d'environ 14,7 livres par pouce carré, ce qui équivaut à 30 pouces (760 millimètres) de mercure, 1 013,2 millibars ou 101 320 pascals.
Parmi les nombreuses variétés de baromètres à mercure, la plupart des variations proviennent de différentes techniques de mesure de la hauteur de la colonne de mercure. Bien que d'autres liquides puissent être utilisés dans un baromètre, le mercure est le plus courant. Sa densité permet à la colonne verticale du baromètre d'être de taille gérable. Si de l'eau était utilisée, par exemple, la colonne devrait avoir une hauteur de 34 pieds.
Un baromètre non liquide appelé baromètre anéroïde est largement utilisé dans les instruments portables et dans les altimètres d'aéronefs en raison de sa petite taille et de sa commodité. Il contient une capsule évacuée à parois flexibles, dont la paroi dévie avec les changements de pression atmosphérique. Cette déviation est couplée mécaniquement à une aiguille indicatrice. Un baromètre à mercure est utilisé pour étalonner et vérifier les baromètres anéroïdes. L'étalonnage peut être, par exemple, en termes de pression atmosphérique ou d'altitude au-dessus du niveau de la mer. Le concept d'altitude au-dessus du niveau de la mer, basé sur la pression barométrique, est utilisé pour créer un type d'altimètre d'avion.
Un baromètre qui enregistre mécaniquement les changements de pression barométrique au fil du temps est appelé barographe. Bien que des barographes au mercure aient été réalisés, les barographes anéroïdes sont beaucoup plus courants. Le mouvement de la capsule anéroïde est amplifié par des leviers pour conduire un stylo d'enregistrement. Le stylo trace une ligne sur un graphique qui est généralement enroulé autour d'un cylindre entraîné par un mécanisme d'horlogerie.
