Mahathir bin Mohamad Premier ministre de Malaisie

Mahathir bin Mohamad, dans son intégralité Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad a également orthographié Mohamed ou Muhammed, (né le 20 décembre 1925, Alor Setar, Kedah [Malaisie]), homme politique malaisien qui a été premier ministre de la Malaisie (1981-2003; 2018 –20), supervisant la transition du pays vers une nation industrialisée.

Mahathir, le fils d'un maître d'école, a fait ses études au Sultan Abdul Hamid College et à l'Université de Malaya à Singapour, où il a étudié la médecine. Après avoir obtenu son diplôme en 1953, il a travaillé comme médecin militaire du gouvernement jusqu'en 1957, puis est entré dans un cabinet privé. Il a été élu pour la première fois au Parlement en 1964 en tant que membre de l'Organisation nationale malaise unie (UMNO), le parti dominant au sein de la coalition gouvernementale au pouvoir. En 1969, cependant, Mahathir a été expulsé de l'UMNO après que sa défense énergique du nationalisme ethnique malais l'ait mis en conflit avec le Premier ministre Tunku Abdul Rahman. (Bien que politiquement dominante, la majorité ethnique malaise de la Malaisie était beaucoup plus pauvre que la minorité ethnique chinoise, qui dominait l'économie.) La nouvelle politique économique que le gouvernement a adoptée en 1971 pour améliorer la situation économique des Malais incarnait bon nombre des idées préconisées par Mahathir.

Mahathir a rejoint l'UMNO en 1970, a été réélu à son Conseil suprême en 1972 et au Parlement en 1974, et plus tard en 1974 a été nommé ministre de l'Éducation. En 1976, il est devenu vice-Premier ministre et en juin 1981 a été élu président de l'UMNO. Il est devenu Premier ministre en juillet de la même année, le premier roturier à occuper ce poste.

Le long premier ministre de Mahathir a donné à la Malaisie la stabilité politique nécessaire à la croissance économique. Il s'est félicité des investissements étrangers, a réformé la structure fiscale, réduit les tarifs commerciaux et privatisé de nombreuses entreprises publiques. Mahathir a cherché à combler les divisions ethniques de la Malaisie en augmentant la prospérité générale. La nouvelle politique économique, qui avait encouragé le succès économique malais, a été remplacée en 1991 par la nouvelle politique de développement, qui mettait l'accent sur la croissance économique générale et l'élimination de la pauvreté. Sous la direction de Mahathir, la Malaisie a prospéré économiquement, avec un secteur manufacturier en croissance, une classe moyenne en expansion, des taux d'alphabétisation en hausse et une espérance de vie accrue.

À la fin des années 1990, cependant, l'économie malaisienne est entrée dans une dépression, provoquant une scission entre Mahathir et son apparent successeur, ministre des Finances et vice-Premier ministre Anwar Ibrahim. Le soutien d'Anwar à l'ouverture des marchés et aux investissements internationaux s'opposait à la méfiance croissante de Mahathir envers l'Occident. En 1998, Anwar a été démis de ses fonctions et arrêté, et une vague de manifestations antigouvernementales a balayé le pays. La condamnation d'Anwar et sa peine de prison ont déclenché davantage de protestations sous la bannière reformasi («réforme»), qui appelait à la démission de Mahathir. Néanmoins, Mahathir a continué à réprimer les partisans d'Anwar et à consolider son propre pouvoir.

Après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, Mahathir a offert son soutien dans la guerre mondiale contre le terrorisme, mais il s'est opposé à l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003. Mahathir, toujours un personnage controversé, a souvent critiqué l'Occident, et il a soulevé la colère de nombreux gouvernements étrangers et de nombreux non-musulmans en particulier en attaquant les Juifs dans un discours majeur prononcé quelques jours avant sa retraite en tant que Premier ministre le 31 octobre 2003. En 2008, après que l'UMNO et ses partenaires aient perdu leurs deux tiers législatifs majoritaire pour la première fois depuis plusieurs décennies, Mahathir s'est retiré du parti.

Bien qu'il se soit largement retiré de la vie publique en 2008, Mahathir a émergé en tant que critique acharné du Premier ministre Najib Razak, un ancien protégé qui avait été impliqué dans un scandale financier massif impliquant le fonds de développement d'État malaisien 1MDB. Najib Razak a été accusé d'avoir détourné 700 millions de dollars de 1MDB, et lui et d'autres responsables malaisiens sont devenus la cible de plusieurs enquêtes internationales sur le blanchiment d'argent. Mahathir a annoncé en janvier 2018 qu'il se présenterait comme candidat au poste de Premier ministre pour une coalition de partis d'opposition aux élections générales et, le 9 mai 2018, le 9 mai 2018, Mahathir, âgé de 92 ans, a remporté une large majorité, avec sa coalition revendiquant 122 des 222 sièges. Il a prêté serment le premier ministre le lendemain. Pendant la campagne électorale, Mahathir s'était engagé à démissionner après avoir purgé deux ans et à céder le pouvoir à Anwar, et l'un de ses premiers actes au pouvoir a été de demander au sultan Muhammad V de pardonner à Anwar. Anwar a été libéré quelques jours plus tard et a rapidement repris sa carrière politique.

L'alliance entre Mahathir et Anwar était au mieux fragile, et les termes exacts de la succession promise n'ont jamais été précisés. Mahathir a résolu le problème en annonçant sa démission du poste de Premier ministre en février 2020, à peine deux mois avant la passation promise. Avec l'accord avec Anwar sabordé et aucun autre parti ne détenant suffisamment de sièges pour former un gouvernement, Mahathir est resté Premier ministre intérimaire. Le roi de Malaisie, le sultan Abdullah, a rencontré des membres du Parlement pour tenter de résoudre la crise politique tandis qu'Anwar tentait de rassembler une coalition de groupes d'opposition sous sa bannière. Mahathir, pour sa part, s'est excusé pour toute confusion qu'il aurait pu causer et a proposé la formation d'un gouvernement non partisan avec lui-même à la tête. Bien que Mahathir et Anwar se soient rapidement réconciliés et aient déclaré avoir réuni une majorité parlementaire de travail, le sultan Abdullah a annoncé que le candidat de l'UMNO, Muhyiddin Yassin, serait le premier ministre de la Malaisie.