Le film Magnificent Ambersons de Welles [1942]

The Magnificent Ambersons, film dramatique américain, sorti en 1942, qui était la suite très attendue du réalisateur Orson Welles à son chef-d'œuvre Citizen Kane (1941). Le film, basé sur le roman de Booth Tarkington, lauréat du prix Pulitzer de 1918, est aussi tristement célèbre pour ses problèmes de production qu'il est célèbre pour son mérite artistique.

Dans les premières années du 20e siècle, les Ambersons sont la famille la plus importante socialement dans leur ville de l'Indiana. George Amberson Minafer (joué par Tim Holt) est l'héritier gâté de la fortune familiale. Des années plus tôt, sa mère, Isabel (Dolores Costello), n'avait pas épousé l'homme qu'elle aimait vraiment, l'inventeur Eugene Morgan (Joseph Cotten), qui dirige maintenant une usine automobile. George tombe amoureux de la fille d'Eugene Lucy (Anne Baxter), mais sa proposition de mariage est rejetée parce qu'elle n'aime pas George pour n'avoir aucune autre aspiration que de vivre la vie des riches oisifs. Après la mort du père de George, Eugene demande à Isabel de l'épouser. George regrette les attentions d'Eugène envers Isabel et, avec le soutien de sa tante Fanny (Agnes Moorehead), force sa mère à choisir entre lui et Eugene. Isabel choisit George et meurt peu de temps après. La fortune d'Amberson ne diminue à rien. George est gravement blessé dans un accident d'automobile et se réconcilie avec les Morgans lorsqu'il demande pardon à Eugene.

The Magnificent Ambersons s'occupe autant des changements que les Ambersons (et leur ville) connaissent en raison de la modernisation, de l'industrialisation et, surtout, de l'essor de l'automobile que des relations familiales. Lorsqu'un public en avant-première a mal réagi au film, en particulier à sa durée (environ 135 minutes), RKO a ordonné au rédacteur en chef de Welles, Robert Wise, de couper le film, qui a finalement été raccourci de près de 50 minutes. De plus, RKO a permis au réalisateur adjoint Freddie Fleck et Wise de tourner une fin plus heureuse. Welles, qui tournait alors un film au Brésil, a combattu ce qu'il considérait comme la "boucherie" de son travail, mais n'a pas pu contracter contractuellement les changements. Une indignité supplémentaire du point de vue de Welles était la décision de RKO de sortir le film dans le cadre d'un double long métrage aux côtés de la comédie de film B Mexican Spitfire Sees a Ghost. Les négatifs du matériel supprimé ont ensuite été détruits par RKO, et la copie de Welles de sa coupe originale n'a jamais été trouvée. Il ne reste que des images fixes des scènes manquantes. Malgré la tourmente entourant sa production, le film a toujours remporté quatre nominations aux Oscars et est largement considéré comme un classique.