Álvaro de Bazán, commandant de la marine espagnole Marqués de Santa Cruz

Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz, (né le 12 décembre 1526, Grenade, Espagne - décédé le 9 février 1588, Lisbonne, Port), le plus grand commandant naval espagnol de son temps. Il a joué un rôle de premier plan dans de nombreux engagements navals réussis au cours d'un siècle qui a vu l'Espagne atteindre le sommet de sa puissance et a été le premier promoteur et planificateur de l'Armada espagnole, la flotte qui devait tenter l'invasion de l'Angleterre peu de temps après sa mort.

Fils d'un commandant de la marine espagnole, il entra très tôt dans la marine et lutta contre les Français, les Turcs et les Maures en Méditerranée. Il a régulièrement progressé dans le grade et a été créé le Marqués de Santa Cruz en 1569. Dans la bataille de Lépante contre les Turcs (1571), Santa Cruz, en tant que commandant de la flotte de réserve, a fait preuve d'un excellent matelotage et a joué un rôle important dans l'écrasement de la flotte turque.

En 1580, Santa Cruz commanda la flotte qui aida la conquête du Portugal par le duc de Alba. Trois ans plus tard, lors de la deuxième bataille de Terceira, Santa Cruz a vaincu un escadron naval français supérieur envoyé officieusement pour soutenir une rébellion aux Açores contre Philippe II, le roi d'Espagne. Sa victoire a cependant été entachée par l'exécution de tous les prisonniers français malgré les protestations de ses propres hommes. Cet acte n'a pas empêché Philippe II de le nommer «capitaine général de l'océan».

C'est après cette bataille que Santa Cruz a exhorté Philippe II à entreprendre l'invasion de l'Angleterre; sa lettre du 9 août 1583 au roi est généralement considérée comme la première étape de la création de l'Armada espagnole. Philip, qui a réduit la réquisition initiale de navires et d'hommes par Santa Cruz, l'a nommé commandant naval de la force d'invasion. Santa Cruz a alors commencé la tâche de préparer la flotte à Lisbonne. Malgré les difficultés à obtenir des hommes et des fournitures, des raids anglais et l'ingérence de Philip, Santa Cruz a réussi à assembler et à équiper la quasi-totalité de l'Armada avant sa mort prématurée. L'Armada a ensuite été donnée au duc de Médine-Sidonie, un homme peu familier avec les affaires navales. La question de savoir si Santa Cruz aurait réussi l'invasion de l'Angleterre a été un sujet de conjecture pour les historiens.