Louis Ignarro pharmacologue américain

Louis Ignarro, en entier Louis Joseph Ignarro, surnom Lou Ignarro, (né le 31 mai 1941, Brooklyn, New York, États-Unis), pharmacologue américain qui, avec Robert F. Furchgott et Ferid Murad, a été co-lauréat du prix Nobel 1998 en physiologie ou médecine pour la découverte que l'oxyde nitrique (NO) agit comme une molécule de signalisation dans le système cardiovasculaire. Ce travail a découvert un mécanisme entièrement nouveau par lequel les vaisseaux sanguins du corps se détendent et s'élargissent.

Ignarro a étudié à l'Université Columbia, obtenant un baccalauréat en pharmacie en 1962. Il a obtenu un doctorat. en pharmacologie de l'Université du Minnesota en 1966. En 1979, il est devenu professeur de pharmacologie à la faculté de médecine de l'Université Tulane de la Nouvelle-Orléans, poste qu'il a occupé jusqu'à devenir professeur de pharmacologie à l'Université de Californie, Los Angeles, en 1985; il a pris sa retraite en tant que professeur émérite en 2013.

Des études sur le composé chimique pour lequel Ignarro gagnerait le prix Nobel ont commencé à voir le jour dans les années 1970 et 1980. Tout d'abord, en 1977, Murad a montré que la nitroglycérine et plusieurs médicaments cardiaques apparentés augmentaient le diamètre des vaisseaux sanguins dans le corps. Puis, vers 1980, Furchgott a démontré que les cellules de l'endothélium, ou de la muqueuse interne, des vaisseaux sanguins produisent une molécule de signalisation inconnue, qu'il a nommée facteur de relaxation dérivé de l'endothélium (EDRF). L'EDRF signale aux cellules musculaires lisses des parois des vaisseaux sanguins de se détendre, dilatant ainsi les vaisseaux.

Le rôle d'Ignarro dans l'étude de l'oxyde nitrique était une série d'analyses qui a finalement identifié le facteur que Furchgott avait nommé EDRF comme oxyde nitrique. La recherche d'Ignarro, menée en 1986, a été effectuée indépendamment du travail de Furchgott pour identifier l'EDRF. C'était la première découverte qu'un gaz pouvait agir comme une molécule de signalisation dans un organisme vivant. Furchgott et Ignarro ont annoncé leurs résultats lors d'une conférence scientifique en 1986 et déclenché un boom international de la recherche sur l'oxyde nitrique. Les applications de l'oxyde nitrique, une fois son rôle compris, étaient nombreuses. Par exemple, le principe du succès du médicament anti-impuissance citrate de sildénafil (Viagra) était basé sur cette recherche. Les chercheurs ont suggéré que l'oxyde nitrique pourrait être une clé pour l'amélioration des traitements des maladies cardiaques, des chocs et du cancer.

Murad et Ignarro ont collaboré à l'oxyde nitrique: biochimie, biologie moléculaire et implications thérapeutiques (1995). Ignarro a écrit NO More Heart Disease: How Nitric Oxide Can Prevent — even Reverse — Heart Disease and Strokes (2005). En outre, Ignarro a siégé au conseil d'administration de diverses sociétés, dont le conseil consultatif de nutrition d'Herbalife.