Louis Essen physicien britannique

Louis Essen, (né le 6 septembre 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Eng. - décédé le 24 août 1997 à Great Bookham, Surrey), physicien anglais qui a inventé l'horloge à anneau en cristal de quartz et la première horloge atomique pratique. Ces appareils étaient capables de mesurer le temps avec plus de précision que toutes les horloges précédentes.

Essen a étudié la physique au Nottingham University College, où il a obtenu un diplôme de physique de l'Université de Londres (1928), un doctorat. (1941) et D.Sc. (1948). En 1929, il a commencé à travailler sur les normes de fréquence et de temps au National Physical Laboratory d'Angleterre à Teddington dans le Middlesex, faisant des études sur les diapasons et les oscillateurs à quartz. Ses recherches ont abouti à l'horloge à quartz (1938), qui a utilisé les vibrations induites électriquement d'un cristal de quartz pour mesurer le temps. L'horloge d'Essen a été largement utilisée comme étalon de temps dans les observatoires et était le premier appareil suffisamment précis pour mesurer les variations infimes de la vitesse de rotation de la Terre; avant les travaux d'Essen, les scientifiques avaient pensé que la vitesse était constante.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Essen a inventé plusieurs appareils de mesure des ondes radio et, en 1946, lui et AC Gordon-Smith ont utilisé un de ces appareils, un ondemètre à résonance à cavité, pour mesurer la vitesse de la lumière avec une précision sans précédent. Le chiffre qu'ils ont obtenu, 299 792 ± 3 kilomètres par seconde, était de 16 km / s supérieur à la valeur la plus précise atteinte à cette époque. En 1950, ils ont utilisé un résonateur à cavité amélioré pour obtenir une valeur de 299 792,5 ± 1 km / sec pour la vitesse de la lumière, un chiffre différant de moins de deux mètres par seconde de la valeur laser plus précise officiellement adoptée en 1975.

En 1950, Essen s'était intéressé à la possibilité d'utiliser la fréquence des raies spectrales atomiques pour garder le temps avec une précision extraordinaire. L'horloge que lui et son collègue JVL Parry avaient développée en 1955 était régulée par la fréquence de résonance naturelle des atomes de césium.Elle était précise à 10% près et était la première horloge atomique à répondre aux normes de précision requises pour de tels appareils. En 1957, ils avaient développé une version améliorée de l'horloge qui était précise à une partie près d'un billion. La valeur extrêmement précise obtenue par Essen et Parry pour la fréquence de l'atome de césium en 1958 a fourni une nouvelle norme pour mesurer le temps, appelée temps atomique, et a finalement été (1967) utilisée pour redéfinir l'unité de temps SI standard, la seconde, en termes de fréquences atomiques.

Essen est devenu directeur scientifique adjoint du National Physical Laboratory en 1960 et a été élu membre de la Royal Society la même année. Il a mis en colère la Royal Society et le gouvernement britannique au début des années 1970 lorsqu'il a publié des critiques de la théorie spéciale de la relativité d'Einstein. Essen a pris sa retraite en 1972.