Nom commun de la plante Lotus

Lotus, n'importe laquelle de plusieurs plantes différentes. Le lotus des Grecs était l'espèce Ziziphus lotus de la famille du nerprun (Rhamnaceae), un arbuste originaire du sud de l'Europe. Il a de gros fruits contenant une substance farineuse qui peut être utilisée pour faire du pain et des boissons fermentées. Dans les temps anciens, les fruits étaient un aliment parmi les pauvres, et on pensait qu'un vin fait à partir des fruits produisait du contentement et de l'oubli.

Le lotus égyptien est un nénuphar blanc, Nymphaea lotus (famille Nymphaeaceae). Le lotus bleu (N. caerulea) était le lotus dominant dans l'art égyptien. Le lotus sacré des Hindous est une plante aquatique (Nelumbo nucifera) à fleurs blanches ou roses délicates; le lotus de l'est de l'Amérique du Nord est Nelumbo pentapetala, une plante similaire à fleurs jaunes (voir Nelumbonaceae). Le lotus, connu des Romains comme le lotus libyen, était probablement Celtis australis, l'ortie du sud de l'Europe, membre de la famille des ormes (Cannabaceae) avec des fruits comme les petites cerises, d'abord rouges puis noires à maturité.

Lotus est le nom latin d'un genre de la famille des pois (Fabaceae), contenant environ 100 espèces réparties dans les régions tempérées d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Nord. Il est représenté en Grande-Bretagne, par exemple, par L. corniculatus, trèfle à pattes d'oiseau, un couvre-sol à croissance basse avec des grappes de petites fleurs jaune vif souvent striées de pourpre. En Amérique du Nord, 20 espèces de lotus ou plus se produisent et sont appelées des noms communs tels que deervetch et deerclover. Ils sont pâturés par les animaux.

Le lotus, sous la forme de nénuphar, est un ornement persistant de l'architecture. Un exemple bien connu est son utilisation dans la décoration des chapiteaux de colonnes, une pratique datant de l'époque égyptienne antique. Le lotus est également la base de l'arbre sacré assyrien et des chapiteaux de stèles phéniciens, qui étaient les antécédents de l'ordre ionique de la conception architecturale.

En plus de ses utilisations artistiques, le lotus symbolise, depuis l'Antiquité, la fertilité et les idées associées, notamment la naissance, la pureté, la sexualité, la renaissance des morts et, en astrologie, le soleil levant.