Leonard Kleinrock, informaticien américain

Leonard Kleinrock, (né le 13 juin 1934 à New York), informaticien américain qui a développé la théorie mathématique derrière la commutation de paquets et qui a envoyé le premier message entre deux ordinateurs sur un réseau précurseur d'Internet.

Kleinrock a obtenu un baccalauréat en génie électrique du City College de New York en 1957. Il a obtenu une maîtrise (1959) et un doctorat (1963) en génie électrique du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge. Le MIT avait de nombreux ordinateurs, et Kleinrock s'est rendu compte qu'ils devraient éventuellement interagir les uns avec les autres dans un réseau. Il a estimé que les descriptions mathématiques des réseaux de communication existants, tels que les centraux téléphoniques dans lesquels un seul nœud connecté uniquement à un autre nœud, seraient inadéquates pour décrire les futurs réseaux informatiques, qui auraient de nombreux nœuds. Pour sa thèse de doctorat, Kleinrock a étendu la discipline mathématique de la théorie des files d'attente à de tels réseaux. Décrire comment les données circuleraient à travers un réseau était un problème extrêmement complexe, mais Kleinrock a sciemment fait l'hypothèse simplificatrice et inexacte que l'heure à laquelle les données arrivaient à un nœud et le temps que le nœud passait à traiter les données étaient indépendantes les unes des autres. Néanmoins, Kleinrock a pu prédire comment les réseaux informatiques fonctionneraient et son travail a fourni une description mathématique de la commutation de paquets, dans laquelle chaque flux de données est divisé en paquets discrets et facilement transportables. La commutation par paquets a été inventée indépendamment par l'ingénieur électricien américain Paul Baran et l'informaticien britannique Donald Davies et a constitué la base de la communication sur Internet.

Kleinrock est devenu professeur d'ingénierie (puis d'informatique plus tard) à l'Université de Californie, Los Angeles, en 1963. L'agence gouvernementale Advanced Research Projects Agency (ARPA), qui est devenue plus tard la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), a été le financement de la recherche informatique dans plusieurs universités américaines, et il a été estimé que la recherche serait plus efficace si les différentes institutions pouvaient partager les ressources informatiques sur un réseau financé par l'ARPA. À partir de 1967, Kleinrock a participé à la conception de ce réseau, ARPANET. En septembre 1969, le groupe de Kleinrock a connecté un ordinateur à commutation de paquets, l'Interface Message Processor (IMP), à un ordinateur SDS Sigma 7, qui est devenu le premier nœud sur ARPANET, qui devait initialement avoir quatre nœuds. Le 29 octobre 1969, Kleinrock et son élève Charley Kline ont envoyé le premier message via ARPANET à un IMP et un ordinateur au Stanford Research Institute (maintenant SRI International) à Menlo Park, en Californie. Le message allait être le mot login; cependant, la connexion s'est arrêtée après la lettre o, donc le premier message ARPANET était lo. À la fin de 1969, ARPANET était terminé.

Kleinrock a présidé un comité du Conseil national de recherches qui a produit un rapport, Vers un réseau national de recherche (1988), qui appelait à un réseau à grande vitesse unique pour connecter les réseaux informatiques fragmentaires existants. Le sénateur américain (et futur vice-président) Al Gore a défendu le rapport, et en 1991, la loi sur le calcul haute performance (également connue sous le nom de projet de loi Gore) a été adoptée. Un financement fédéral a été mis à disposition pour les réseaux à haut débit, améliorant considérablement l'infrastructure informatique du pays.

En 1998, Kleinrock et l'un de ses étudiants, Joel Short, ont cofondé Nomadix, Inc., qui a fabriqué des appareils permettant l'accès à Internet dans des lieux publics tels que les hôpitaux, les aéroports et les hôtels. Nomadix a été acheté par la société japonaise DOCOMO interTouch en 2008. Kleinrock et l'informaticien Yu Cao ont fondé Platformation Technologies, LLC (plus tard Platformation, Inc.) en 2007, qui permet aux acheteurs de comparer les prix des supermarchés locaux en ligne.

Kleinrock a reçu de nombreux honneurs pour son travail, notamment le prix Charles Stark Draper de la National Academy of Engineering (2001) et la National Medal of Science (2007).