Gertrude Stein, (née le 3 février 1874, Allegheny City [maintenant à Pittsburgh], Pennsylvanie, États-Unis - décédée le 27 juillet 1946, Neuilly-sur-Seine, France), écrivaine américaine d'avant-garde, excentrique et autodidacte génie de style dont la maison parisienne était un salon pour les principaux artistes et écrivains de la période entre les guerres mondiales I et II.
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Stein a passé son enfance à Vienne et à Passy, en France, et son adolescence à Oakland, en Californie. Elle est entrée à la Society for the Collegiate Instruction of Women (rebaptisée Radcliffe College en 1894), où elle a étudié la psychologie avec le philosophe William James et l'a reçue en 1898. Elle étudie à la Johns Hopkins Medical School de 1897 à 1902 puis, avec son frère aîné Leo, s'installe d'abord à Londres puis à Paris, où elle peut vivre par des moyens privés. Elle a vécu avec Leo, qui est devenu un critique d'art accompli, jusqu'en 1909; par la suite, elle a vécu avec sa compagne de toujours, Alice B. Toklas (1877–1967).
Stein et son frère ont été parmi les premiers collectionneurs d'œuvres des cubistes et d'autres peintres expérimentaux de l'époque, tels que Pablo Picasso (qui a peint son portrait), Henri Matisse et Georges Braque, dont plusieurs sont devenus ses amis. Dans son salon, ils se sont mêlés à des écrivains américains expatriés qu'elle a surnommés la «génération perdue», notamment Sherwood Anderson et Ernest Hemingway, et d'autres visiteurs attirés par sa réputation littéraire. Ses jugements littéraires et artistiques étaient vénérés, et ses remarques fortuites pouvaient faire ou détruire des réputations.
Dans son propre travail, elle a tenté de mettre en parallèle les théories du cubisme, en particulier dans sa concentration sur l'illumination du moment présent (pour laquelle elle s'appuyait souvent sur le présent parfait) et son utilisation de répétitions légèrement variées et d'une simplification et d'une fragmentation extrêmes. La meilleure explication de sa théorie de l'écriture se trouve dans l'essai Composition as Explanation, qui est basé sur des conférences qu'elle a données aux universités d'Oxford et de Cambridge et a été publié sous forme de livre en 1926. Parmi ses œuvres qui ont été le plus profondément influencées par Le cubisme est Tender Buttons (1914), qui pousse la fragmentation et l'abstraction à l'extrême.
Son premier livre publié, Three Lives (1909), les histoires de trois femmes de la classe ouvrière, a été qualifié de chef-d'œuvre mineur. The Making of Americans, une longue composition écrite en 1906-1911 mais pas publiée avant 1925, était trop alambiquée et obscure pour les lecteurs en général, pour qui elle restait essentiellement l'auteur de lignes telles que «Rose est une rose est une rose est une rose. " Son seul livre à avoir atteint un large public était The Autobiography of Alice B. Toklas (1933), en fait la propre autobiographie de Stein. La représentation aux États-Unis de ses quatre saints en trois actes (1934), que le compositeur Virgil Thomson avait transformée en opéra, a conduit à une tournée de conférences triomphale américaine en 1934-1935. Thomson a également écrit la musique de son deuxième opéra, The Mother of Us All (publié en 1947), basée sur la vie de la féministe Susan B. Anthony. L'une des premières nouvelles de Stein, «QED», a été publiée pour la première fois dans Things as they are (1950).
L'excentrique Stein n'était pas modeste dans son estime de soi: "Einstein était l'esprit philosophique créatif du siècle, et j'ai été l'esprit littéraire créatif du siècle." Elle est devenue une légende à Paris, surtout après avoir survécu à l'occupation allemande de la France et se lier d'amitié avec les nombreux jeunes militaires américains qui lui ont rendu visite. Elle a écrit sur ces soldats dans Brewsie et Willie (1946).
