L'opéra La traviata de Verdi

La traviata, opéra en trois actes du compositeur italien Giuseppe Verdi (livret en italien de Francesco Maria Piave) créé à Venise à l'opéra La Fenice le 6 mars 1853. D'après la pièce de 1852 d'Alexandre Dumas fils (La Dame aux camélias), l'opéra a marqué un grand pas en avant pour Verdi dans sa quête d'exprimer des idées dramatiques en musique. La traviata signifie «la femme déchue» ou «celle qui s'égare» et fait référence au personnage principal, Violetta Valéry, une courtisane. L'opéra présente certaines des musiques les plus difficiles et les plus vénérées de tout le répertoire de soprano; l'aria «Sempre libera» à la fin de l'acte I est particulièrement bien connue.

Contexte et contexte

Dumas, dans son roman de 1848 et la pièce qui en découle, rappelle une véritable «dame du plaisir» (la scandaleuse Marie Duplessis) qu'il avait connue et adorée. Comme Violetta dans l'opéra, Duplessis avait conquis la société parisienne avec son esprit, son charme et sa beauté, mais son règne était bref - elle est morte de tuberculose en 1847 à 23 ans. Verdi a assisté à la pièce en 1852 à Paris, où il était passer l'hiver. Le compositeur avait déjà lu le roman et avait commencé à concevoir un opéra basé sur l'histoire. La Fenice réclame une nouvelle œuvre; bien que le théâtre fournisse des fonds et des artistes, Verdi avait peur que ses chanteurs ne rendent pas justice à l'opéra. Il avait raison. Parmi les acteurs principaux, seule la soprano qui jouait Violetta (Fanny Salvini-Donatelli) était adéquate en tant que chanteuse. Malheureusement, elle avait 38 ans et était en surpoids. Lors de la première de La traviata, les membres du public se sont ouvertement moqués de l'idée qu'elle pourrait être une courtisane désirable, et encore moins une dépérissante de la tuberculose. Verdi a qualifié la nuit de fiasco, mais il ne s'est pas laissé trop bouleversé, écrivant à un ami chef d'orchestre: «Je ne pense pas que le dernier mot sur La traviata ait été prononcé hier soir.» En deux mois, il est confirmé: la reprise qui s'ouvre le 6 mai 1853 au Teatro San Benedetto de Venise, avec des chanteurs plus appropriés et quelques petites révisions de la partition, est un succès sans réserve.

Le sujet et le décor de La traviata étaient nouveaux pour l'opéra au milieu du XIXe siècle. L'échelle est intime et bourgeoise, ni héroïque ni noble. L'héroïne est une femme déchue qui gagne la rédemption par le sacrifice - une notion quelque peu risquée à l'époque - bien que non interdite par les censeurs. Verdi tenait à ce que l'opéra se déroule de nos jours (c'est-à-dire dans les années 1850), avec des costumes modernes. Les compagnies d'opéra ne s'y conformèrent pas, insistant pour mettre l'histoire au début du XVIIIe siècle. (La première représentation dans la période spécifiée par Verdi a eu lieu en 1906, après la mort de Verdi et bien après que le décor ait pu être qualifié de contemporain.)

Plus que les autres compositeurs d'opéra italiens de l'époque, Verdi a unifié la musique et a souligné le drame en utilisant des techniques telles que des phrases répétées («Ah, fors'è lui» de Violetta fait écho à la déclaration d'amour d'Alfredo et continue comme thème d'amour), instrumentation (les violons élevés soulignent le caractère de Violetta dès l'ouverture), ornementation de colorature qui reflète l'agitation de Violetta (justifiant ainsi ce qui peut autrement sembler une virtuosité vide), et continuité musicale (en brouillant la frontière entre récitatif et aria).

Au cours de la vie de Verdi, La traviata était l'un des opéras les plus joués de tous les temps, et il a continué jusqu'à nos jours. L'histoire semble immédiate et les mélodies sont magnifiques. Concrètement, les exigences imposées aux orchestres et aux chanteurs ne surchargent pas les ressources des compagnies d'opéra, même modestes.