Kandy, du nom de Maha Nuwara («Grande ville»), ville des hauts plateaux du centre du Sri Lanka, à une altitude de 1 640 pieds (500 mètres). Il se trouve sur la rivière Mahaweli au bord d'un lac artificiel qui a été construit (1807) par le dernier roi kandyan, Sri Wickrama Rajasinha. Kanda, le mot dont Kandy est dérivé, est un mot cinghalais qui signifie «colline»; de la construction initiale de la ville, environ 1480 ce, il était connu comme Kanda Uda Pas Rata («Palais sur cinq collines»). En 1592, elle devint la capitale des rois cinghalais, qui conservèrent leur indépendance pendant la période de la colonisation européenne - à l'exception des occupations temporaires par les Portugais et les Hollandais - jusqu'en 1815, lorsque les Britanniques évincèrent Sri Wickrama Rajasinha.
À partir du 13ème ou 14ème siècle, Kandy est devenu un centre pour le bouddhisme Mahayana et Theravada, les deux principales sectes de la religion. Le plus important de ses nombreux temples bouddhistes est Dalada Maligava («Temple de la dent»), où une relique sacrée, censée être la canine supérieure gauche du Bouddha, a été préservée depuis 1590. Le temple a été construit sous les rois Kandyans pendant les périodes 1687–1707 et 1747–82. Elle est jointe à une tour (1803) qui était à l'origine une prison mais abrite aujourd'hui une importante collection de manuscrits en feuilles de palmier. En janvier 1998, des séparatistes tamouls ont bombardé le temple, endommageant sa façade et son toit; la restauration a commencé immédiatement après. Les temples importants au sud-ouest de Kandy incluent le Lankatilaka Vihare (hindou) et le Gadaladeniya Vihare (bouddhiste), tous deux construits au 14e siècle. Les jardins botaniques de Peradeniya et l'Université de Peradeniya (1942; réorganisée en 1972) sont également situés au sud-ouest. La ville a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. L'Esala Perahera, le défilé annuel de 10 jours aux flambeaux des danseurs et des batteurs, des dignitaires et des éléphants richement décorés, commémore la dent sacrée; c'est maintenant l'un des festivals les plus connus d'Asie, et c'est peut-être la plus grande célébration bouddhiste au monde.
Kandy est un centre administratif, commercial, culturel et éducatif et attire de nombreux pèlerins et touristes. La région environnante produit la plupart du thé du Sri Lanka, ainsi que du riz et d'autres cultures. Le calcaire est extrait, et des briques et des tuiles sont fabriquées à proximité. Pop. (Est.2007) 121,286.
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