Julien Levy, intégral Julien Sampson Levy (né le 22 janvier 1906 à New York, New York, États-Unis - décédé le 10 février 1981 à New Haven, Connecticut), marchand d'art américain, connu pour avoir lancé la carrière de certains les artistes les plus importants du 20e siècle et dont la galerie a exposé pour la première fois les surréalistes à New York.
Levy est issu d'une famille juive proéminente ayant des racines dans le rabbinat, la politique et la publication de journaux de son côté maternel et en droit et de l'immobilier de son côté paternel. Le père de Levy, un promoteur immobilier, a également collectionné des œuvres d'art. Levy a fréquenté l'Université de Harvard, en commençant par s'intéresser à la littérature anglaise, puis en se concentrant sur l'art. Il s'est inscrit au cours d'administration de musée de Paul J. Sachs - «Museum Work and Museum Problems» - avec d'autres futurs professionnels de musée Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein et Philip Johnson, entre autres.
Avec un semestre restant jusqu'à l'obtention du diplôme, Levy a quitté Harvard, avec l'intention de poursuivre une carrière dans le cinéma. Par hasard, il rencontre l'artiste Dada Marcel Duchamp en 1926 dans une galerie d'art et se rend à Paris avec lui en 1927. Le voyage change la vie. Il a rencontré les photographes Man Ray et Berenice Abbott, et il a rencontré la fille du poète Mina Loy, Joella Haweis, qu'il a épousée en 1927 (divorcée en 1942).Levy a également rencontré le photographe parisien Eugène Atget, dont les photographies saisissantes de Paris étaient, au moins en partie, l'impulsion pour la carrière de Levy en tant que marchand d'art.Abbott a sauvé les archives de photographies et de négatifs d'Atget d'être jetées à la poubelle lorsque le photographe est décédé en août 1927, et Levy est devenu un propriétaire partiel de la collection. New York avec sa nouvelle épouse, Levy a obtenu un emploi à la Weyhe Gallery. En 1930, il expose pour la première fois les photographies d'Atget aux États-Unis dans cette galerie et essaie également de vendre les archives au Museum of Modern Art (MoMA). Les deux poursuites ont échoué. L'exposition Atget n'a pas fait le bruit que lui et Abbott avaient espéré, et le MoMA n'était pas intéressé. (Abbott a cependant vendu la collection Atget au MoMA en 1968.)
Avec l'argent hérité qu'il avait reçu après le décès soudain de sa mère en 1924, Levy a ouvert la galerie Julien Levy à la fin de 1931 au 602 Madison Avenue, le premier des trois emplacements de la galerie au cours de ses 18 ans d'existence. Il avait l'intention d'utiliser sa galerie comme un forum pour promouvoir la photographie en tant qu'art - un sujet très controversé à l'époque - et monta sa première exposition, «American Photography Retrospective Exhibition», du 2 au 20 novembre 1931, avec des photographies d'Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady et Gertrude Käsebier, entre autres.Une exposition d'œuvres des photographes européens Atget et Nadar a suivi peu après.Levy a eu du mal à influencer l'opinion publique sur le statut et la valeur marchande potentielle de la photographie, mais il a trouvé peu d'acheteurs désireux de payer les prix qu'il demandait.
Bien qu'il ait continué à exposer la photographie, Levy a tourné son attention vers le surréalisme. Son exposition «Surréalisme» (9-29 janvier 1932) a montré le travail des plus grands artistes surréalistes d'Europe - Salvador Dalí (y compris sa peinture désormais emblématique La persistance de la mémoire), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell et bien d'autres jamais auparavant vu par un public américain. Levy est devenu le premier à montrer les surréalistes à New York et seulement le deuxième (de deux mois) aux États-Unis. L'exposition a été extrêmement populaire et a reçu des critiques élogieuses. La galerie Julien Levy est entrée dans l'histoire du jour au lendemain et est rapidement devenue un pôle culturel. Levy est devenu connu pour sa prise de risques et son œil exceptionnel, et les musées d'art de New York et des environs se sont tournés vers lui pour enrichir leurs collections croissantes d'art contemporain. Il a monté les premières expositions personnelles aux États-Unis pour de nombreux artistes qui ont connu une carrière exceptionnelle, notamment Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) et Dorothea Tanning (1944).
Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, la galerie elle-même a servi de refuge aux artistes exilés. Levy a quitté son poste de directeur de galerie en 1942 pour servir dans l'armée, confiant ses fonctions à Kirk Askew, un ancien camarade de classe de Harvard. Il est revenu en 1943, a repris sa position et a rouvert dans ce qui serait l'emplacement final de la galerie.
Au cours de près de deux décennies (1931-1949), Levy a exposé des photographies contemporaines et des œuvres de surréalistes, cubistes, socialistes et néo-romantiques, tels que les artistes britanniques Paul Nash et Henry Moore; il a également projeté des films expérimentaux et montré des affiches, des dessins animés et des aquarelles originales de Walt Disney, qui auraient été caractérisées comme des formes d'art «basses». Levy a noué des amitiés étroites avec de nombreux artistes qu'il représentait, en particulier Arshile Gorky (première exposition personnelle américaine à la galerie de Levy en 1945), dont le suicide en 1948 a été dévastateur pour le galeriste.
Levy a quitté le commerce de l'art en 1949 lorsque l'expressionnisme abstrait et la galeriste Peggy Guggenheim ont commencé à dominer la scène et le marché de l'art à New York. Il se retira au Connecticut, écrivit un mémoire, Julien Levy: Mémoire d'une galerie d'art (1977), et enseigna l'histoire de l'art au Sarah Lawrence College et à la State University of New York (SUNY) à Purchase. Toujours intéressé par le cinéma, Levy a réalisé deux courts métrages sur le surréalisme: le surréalisme (1930) et le surréalisme est
(1972; réalisé avec des étudiants de SUNY). En plus des nombreux essais et interviews qu'il a écrits pour des brochures d'exposition (parfois en utilisant un pseudonyme), il est également l'auteur de trois ouvrages complets: Surrealism (1936), Eugene Berman (1947) et Arshile Gorky (1966). L'impact de Levy a été de grande envergure et a joué un rôle important dans la formation de nombreuses collections de musées américains, y compris celles du MoMA, de l'Art Institute of Chicago, du Philadelphia Museum of Art, du Wadsworth Atheneum à Hartford, Connecticut et du Metropolitan Museum of Art pendant les années 30 et 40 et jusqu'à la fin du 20e siècle.
