Joshua Reynolds, intégralement Sir Joshua Reynolds, (né le 16 juillet 1723, Plympton, Devon, Angleterre - décédé le 23 février 1792, Londres), portraitiste et esthéticienne qui a dominé la vie artistique anglaise au milieu et à la fin du XVIIIe siècle. Par son art et son enseignement, il a tenté de détourner la peinture britannique des images anecdotiques indigènes du début du XVIIIe siècle vers la rhétorique formelle du Grand Style continental. Avec la fondation de la Royal Academy en 1768, Reynolds a été élu son premier président et fait chevalier par le roi George III.
Jeunesse
Reynolds a fréquenté le lycée de Plympton dont son père, un pasteur, était maître. Le jeune Reynolds est devenu bien lu dans les écrits de l'Antiquité classique et tout au long de sa vie a été de s'intéresser beaucoup à la littérature, comptant parmi ses meilleurs amis nombre des meilleurs auteurs britanniques du XVIIIe siècle. Reynolds aspirait très tôt à devenir artiste et, en 1740, il fut apprenti pendant quatre ans à Londres chez Thomas Hudson, portraitiste conventionnel et élève et gendre de Jonathan Richardson. En 1743, il retourna dans le Devon et commença à peindre à Plymouth des portraits navals qui révèlent son inexpérience. De retour à Londres pendant deux ans en 1744, il a commencé à acquérir une connaissance des anciens maîtres et un style indépendant marqué par un pinceau audacieux et l'utilisation d'empâtement, une texture de surface épaisse de peinture, comme dans son portrait du capitaine l'honorable John Hamilton (1746).
De retour dans le Devon en 1746, il peint un grand portrait de groupe de la famille Eliot (vers 1746/47), ce qui indique clairement qu'il a étudié le portrait à grande échelle de la famille Pembroke (1634-1635) par le peintre baroque flamand Sir Anthony Van Dyck, dont le style de peinture de portrait a influencé le portrait anglais tout au long du XVIIIe siècle. En 1749, Reynolds a navigué avec son ami Augustus Keppel à Minorque, l'une des îles Baléares au large de la côte méditerranéenne de l'Espagne. Une chute d'un cheval l'a détenu pendant cinq mois et lui a marqué de façon permanente la lèvre, la cicatrice étant une caractéristique importante de ses autoportraits ultérieurs. De Minorque, il se rend à Rome, où il reste deux ans, se consacrant à l'étude des grands chefs-d'œuvre de la sculpture gréco-romaine antique et de la peinture italienne. Les impressions qu'il a retenues de cette visite ont été d'inspirer ses peintures et ses discours pour le reste de sa vie, car il a estimé que c'est en alliant la peinture à l'érudition qu'il pourrait le mieux réaliser son ambition de rehausser le statut de sa profession en Angleterre. En rentrant chez lui via Florence, Bologne et Venise, il est absorbé par les compositions et les couleurs des grands peintres vénitiens de la Renaissance du XVIe siècle: Titien, Jacopo Tintoretto et Paolo Veronese. L'accent mis par la tradition vénitienne sur la couleur et l'effet de la lumière et de l'ombrage a eu une influence durable sur Reynolds, et, bien que toute sa vie, il ait prêché la nécessité pour les jeunes artistes d'étudier la définition sculpturale de la forme caractéristique des peintres florentins et romains, ses propres œuvres évoquent le style vénitien.
