John William Gardner, Activiste social et politique américain (né le 8 octobre 1912, Los Angeles, Californie - décédé le 16 février 2002, Palo Alto, Californie), a mené une carrière de plus d'un demi-siècle dans la fonction publique, mise en évidence par son influence sur l'éducation grâce à sa présidence de la philanthropique Carnegie Corporation de New York, par l'introduction de Medicare pendant ses années en tant que secrétaire à la santé, à l'éducation et au bien-être, et par ses efforts pour réformer le système politique en augmentant la participation des citoyens au gouvernement. Pour aider à réaliser ce dernier, il a fondé (1970) et est devenu le premier président de Common Cause, un lobby citoyen qui s'est opposé à la guerre du Vietnam et a promu les droits civils, la réforme du financement des campagnes électorales et la responsabilité du gouvernement. Gardner a étudié la psychologie à l'Université de Stanford - abandonnant pendant un an et demi pour écrire de la fiction avant d'obtenir un baccalauréat (1935) et une maîtrise (1936) - et à l'Université de Californie, Berkeley (Ph.D., 1938). Il a ensuite enseigné la psychologie au Connecticut College et au Mount Holyoke College, South Hadley, Mass.; servi dans les marines pendant la Seconde Guerre mondiale; et est allé travailler pour la Carnegie Corporation, devenant son président en 1955. Dans ce poste, il a pu exercer une énorme influence sur la politique éducative américaine en guidant le choix des meilleurs éducateurs du pays. Il a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile décernée aux États-Unis, en 1964. Impressionné par les réalisations de Gardner, le prés. Lyndon B. Johnson l'a nommé en 1965 secrétaire à la santé, à l'éducation et au bien-être social, poste qu'il a occupé jusqu'en 1968. Alors qu'il était secrétaire, il a planifié le programme des boursiers de la Maison Blanche et présenté les programmes fédéraux d'assurance-maladie de Medicare et Medicaid. Gardner a ensuite été président de la Coalition urbaine pour lutter contre les problèmes raciaux dans les villes, mais il s'est vite rendu compte que la meilleure façon d'opérer un changement était de réformer le système politique de l'intérieur et ainsi de fonder la cause commune. Cette organisation a attiré des centaines de milliers de membres et faisait encore sentir sa présence au 21e siècle. Gardner a quitté la présidence de la cause commune en 1977 mais est resté dans la vie publique.
