John Ray, Ray a également orthographié (jusqu'en 1670) Wray, (né le 29 novembre 1627, Black Notley, Essex, Eng. - décédé le 17 janvier 1705, Black Notley), leader naturaliste et botaniste anglais du 17e siècle qui a contribué de manière significative à progrès en taxonomie. Son héritage durable à la botanique a été l'établissement des espèces comme l'unité ultime de la taxonomie.
La vie
Ray était le fils du forgeron du village de Black Notley et a fréquenté le lycée de Braintree. En 1644, avec l'aide d'un fonds qui avait été laissé en fiducie pour soutenir les universitaires dans le besoin à l'Université de Cambridge, il s'inscrivit dans l'un des collèges là-bas, St. Catherine's Hall, et déménagea au Trinity College en 1646. Ray était venu à Cambridge au bon moment pour un de ses talents, car il a trouvé un cercle d'amis avec qui il a poursuivi des études anatomiques et chimiques. Il a également bien progressé dans le programme d'études, obtenant son baccalauréat en 1648 et étant élu à une bourse à Trinity l'année suivante; au cours des 13 années suivantes, il a vécu tranquillement dans son cloître collégial.
La série de circonstances heureuses de Ray s'est terminée avec la Restauration. Bien qu'il n'ait jamais été un partisan enthousiaste, il était profondément puritain dans son esprit et refusait de prêter le serment prescrit par l'Acte d'uniformité. En 1662, il a perdu sa bourse. Des amis prospères l'ont soutenu au cours des 43 années suivantes alors qu'il poursuivait sa carrière de naturaliste.
Cette carrière avait déjà commencé avec la publication de son premier ouvrage en 1660, un catalogue de plantes poussant autour de Cambridge. Après avoir épuisé la région de Cambridge comme sujet pour ses études, Ray a commencé à explorer le reste de la Grande-Bretagne. Une expédition en 1662 au Pays de Galles et aux Cornouailles avec le naturaliste Francis Willughby fut un tournant dans sa vie. Willughby et Ray ont convenu d'entreprendre une étude de l'histoire naturelle complète des êtres vivants, avec Ray responsable du règne végétal et Willughby l'animal.
Le premier fruit de l'accord, une tournée du continent européen de 1663 à 1666, a considérablement étendu les connaissances de première main de Ray sur la flore et la faune. De retour en Angleterre, les deux amis se sont mis à travailler sur la tâche qui leur avait été confiée. En 1670, Ray produit un Catalogus Plantarum Angliae («Catalogue des plantes anglaises»). Puis, en 1672, Willughby mourut subitement et Ray entreprit l'achèvement de la portion de Willughby de leur projet. En 1676, Ray publia F. Willughbeii… Ornithologia (L'ornithologie de F. Willughby …) sous le nom de Willughby, même si Ray avait contribué au moins autant que Willughby. Ray a également terminé F. Willughbeii… de Historia Piscium (1685; «History of Fish»), avec la Royal Society, dont Ray était membre, finançant sa publication.
