Jackie Gleason, nom original Herbert John Gleason, (né le 26 février 1916, Brooklyn, New York, États-Unis - décédé le 24 juin 1987, Fort Lauderdale, Floride), comédien américain plus connu pour son portrait de Ralph Kramden dans la série télévisée The Les jeunes mariés.
Ayant grandi dans les bidonvilles de Brooklyn, Gleason a souvent assisté à des spectacles de vaudeville, une habitude qui a alimenté sa détermination à faire carrière sur scène. Son père a abandonné la famille en 1925 et, en 1930, Gleason a abandonné l'école secondaire pour subvenir aux besoins de sa mère. Il gagnait de l'argent avec des petits boulots, des bousculades et des spectacles au vaudeville. Après la mort de sa mère en 1935, Gleason a commencé à aiguiser ses talents de comique dans les boîtes de nuit locales.
En 1940, Gleason est apparu dans son premier spectacle à Broadway, Keep Off the Grass, qui mettait en vedette les meilleures bandes dessinées Ray Bolger et Jimmy Durante. Après la fin de l'émission, il est retourné au travail en boîte de nuit et a été repéré et signé pour un contrat de film par le président de Warner Brothers, Jack Warner. Son premier film était Navy Blues (1941), mais la célébrité du film lui échappa, et il retourna à New York après avoir fait sept autres films médiocres.
Gleason est apparu dans les émissions de Broadway Follow the Girls (1944) et Along Fifth Avenue (1949) et a joué pendant une saison dans l'émission télévisée The Life of Riley (1949). Ce n'est qu'en 1950, quand il a animé l'émission de variétés Cavalcade of Stars du réseau de télévision DuMont, que la carrière de Gleason a commencé à prendre de l'ampleur. En 1952, il a déménagé à CBS en tant qu'hôte de The Jackie Gleason Show, dans lequel il a présenté son répertoire de personnages de bandes dessinées tels que le playboy millionnaire Reginald VanGleason III, le silencieux et naïf Poor Soul, le grossier Charlie Bratton, et son plus populaire, le Le chauffeur de bus de Brooklyn Ralph Kramden.
Les croquis mettant en vedette Kramden à la grande gueule et sa femme à la langue aiguisée, Alice, connus collectivement sous le nom de Honeymooners, duraient à l'origine de 5 à 10 minutes, mais en 1954, ils dominaient la série. The Honeymooners était populaire non seulement à cause de Gleason, mais aussi à cause des étincelles comiques entre Gleason et les costars Art Carney, qui jouait l'ami timide mais dévoué de Kramden, Ed Norton, et Audrey Meadows, qui dépeignait sa femme qui souffrait depuis longtemps. En 1955-1956, pendant une saison télévisée, Gleason a transformé The Honeymooners en une comédie de situation d'une demi-heure. Ces épisodes, connus des fans sous le nom de «Classic 39» et répétés à l'infini au fil des ans dans la syndication, ont gardé les noms familiers de Gleason et Ralph Kramden.
Pendant ce temps, Gleason a également publié un certain nombre d'albums de disques de musique d'ambiance romantique sur lesquels il est crédité comme chef d'orchestre. "Chaque fois que je regardais Clark Gable faire une scène d'amour dans les films, j'entendais cette vraie jolie musique, vraiment romantique, venir derrière lui et aider à créer l'ambiance", a expliqué Gleason, "alors j'ai pensé si Clark Gable avait besoin ce genre d'aide, alors un gars de Canarsie doit mourir pour quelque chose comme ça! " Gleason a remporté des disques d'or pour des LPs les plus vendus comme Music for Lovers Only (1953) et Music to Make You Misty (1955).
Après avoir remporté un Tony Award pour sa performance dans la comédie musicale de Broadway Take Me Along (1959), Gleason a continué à animer des émissions de variétés télévisées dans les années 1960 et a décroché certains rôles de film de choix. Sa représentation du requin de piscine Minnesota Fats dans The Hustler (1961) a valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur de soutien, et au cours des prochaines années, il est apparu dans des films notables tels que Requiem for a Heavyweight (1962), Gigot (1962), Papa's Delicate Condition (1963) et Soldat sous la pluie (1963). La carrière cinématographique subséquente de Gleason a été inégale, mais il a eu des tournures mémorables dans le film de télévision par câble Mr. Halpern and Mr. Johnson (1983) et dans le film Nothing in Common (1986). Il a retrouvé Carney et Meadows pour une série de spéciaux pour les jeunes mariés à la fin des années 1970 et s'est de nouveau associé à Carney pour le téléfilm Izzy et Moe en 1985. Cette même année, il a dévoilé des dizaines d'épisodes de lune de miel «perdus»; leur libération a été très saluée par les fans.
