Organisation internationale du travail (OIT), agence spécialisée des Nations Unies (ONU) dédiée à l'amélioration des conditions de travail et des conditions de vie dans le monde. Créée en 1919 par le Traité de Versailles en tant qu'institution affiliée à la Société des Nations, l'OIT est devenue la première institution spécialisée affiliée des Nations Unies en 1946. En reconnaissance de ses activités, l'OIT a reçu le prix Nobel de la paix en 1969.
Les fonctions de l'OIT comprennent l'élaboration et la promotion de normes pour la législation nationale afin de protéger et d'améliorer les conditions de travail et les niveaux de vie. L'OIT fournit également une assistance technique en matière de politique et d'administration sociales et de formation de la main-d'œuvre; favorise les organisations coopératives et les industries rurales; compile des statistiques du travail et effectue des recherches sur les problèmes sociaux de la concurrence internationale, du chômage et du sous-emploi, des relations professionnelles et industrielles et des changements technologiques (y compris l'automatisation); et contribue à protéger les droits des migrants internationaux et du travail organisé.
Au cours de sa première décennie, l'OIT s'est principalement attachée aux efforts législatifs et de recherche, à la définition et à la promotion de normes minimales appropriées de législation du travail pour adoption par les Etats membres et à l'organisation d'une collaboration entre les travailleurs, les employeurs, les délégués gouvernementaux et le personnel professionnel de l'OIT. Pendant la crise économique mondiale des années 30, l'OIT a cherché des moyens de lutter contre le chômage généralisé. Avec l'éclatement de l'après-guerre des empires coloniaux européens et l'élargissement de la composition de l'OIT pour inclure les pays les plus pauvres et les moins développés, l'OIT s'est adressée à de nouvelles questions, notamment les problèmes sociaux créés par la libéralisation du commerce international, le problème du travail des enfants et la relation entre les conditions de travail et l'environnement.
Parmi les organisations intergouvernementales, l'OIT est unique en ce que ses quelque 175 États membres sont représentés non seulement par les délégués de leurs gouvernements mais aussi par les délégués des employeurs et des travailleurs de ces États, en particulier les syndicats. Les représentants nationaux se réunissent chaque année à la Conférence internationale du Travail. Le pouvoir exécutif de l'OIT appartient à un Conseil d'administration de 56 membres, élu par la Conférence. Le Bureau international du Travail à Genève (Suisse), composé du Secrétariat permanent et de personnel professionnel, gère les opérations quotidiennes sous la supervision d'un directeur général nommé. L'OIT compte des fonctionnaires internationaux et des experts en assistance technique travaillant dans des pays du monde entier. Parmi les nombreuses publications de l'OIT figurent la Revue internationale du Travail et l'Annuaire des statistiques du travail.
