Herpesvirus, tout virus appartenant à la famille des Herpesviridae. Ces virus sont pathogènes (causant des maladies) chez une grande variété d'animaux, provoquant des maladies chez l'homme, les singes, les oiseaux, les grenouilles et les poissons.
Les herpèsvirus sont caractérisés structurellement par des virions (particules virales) mesurant environ 150–200 nm (1 nm = 10 −9 mètre) de diamètre. La surface externe de la capside (la coquille protéique entourant les acides nucléiques viraux) est icosaédrique et se compose de 162 capsomères (sous-unités de capside). La capside elle-même est entourée d'une enveloppe lipidique contenant des pointes de glycoprotéine. Les herpèsvirus ont des génomes constitués d'ADN linéaire double brin, qui est intégré dans le chromosome de la cellule hôte lors de l'infection.
Il existe trois sous-familles connues d'herpèsvirus: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae et Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae contient les virus de l'herpès simplex humain de types 1 et 2, qui sont regroupés dans le genre Simplexvirus, ainsi que le virus de la mamillite bovine et l'herpèsvirus du singe araignée. Les autres genres de la sous-famille comprennent le varicellovirus, qui contient le virus de la pseudorabie, l'herpèsvirus équin et le virus varicelle-zona (l'agent causal de la varicelle); Mardivirus, qui contient les virus de la maladie de Marek de types 1 et 2 de poulets et l'herpèsvirus de dinde; et l'ltovirus, qui contient un herpèsvirus galide 1. Les alphaherpèsvirus se distinguent des virus des autres sous-familles par leur taux de réplication rapide.
Betaherpesvirinae, dont les membres sont connus pour leurs cycles de réplication relativement lents, contient des cytomégalovirus humains, singes rhésus, singes verts africains et chimpanzés (genre Cytomegalovirus). Les membres de la sous-famille Gammaherpesvirinae, qui se compose des genres Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus et Rhadinovirus, comprennent le virus Epstein-Barr, le babouin, l'orang-outan et les herpès virus gorilles, et l'herpès virus saimiri. Le taux de réplication des gammaherpesvirus est variable.
Parmi les herpèsvirus les mieux caractérisés figurent ceux qui affectent l'homme, à savoir le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2). Alors que le HSV-1 est transmis par voie orale et est responsable des boutons de fièvre et des cloques de fièvre, qui se produisent généralement autour de la bouche, le HSV-2 est transmis sexuellement et est la principale cause de la maladie connue sous le nom d'herpès génital. Le HSV-1 peut également infecter l'œil, provoquant des ulcères cornéens et une déficience visuelle. Les deux virus sont très contagieux. Le HSV-2 peut être transmis par des individus qui sont porteurs à vie mais qui restent asymptomatiques (et ne savent même pas qu'ils sont infectés). Les infections à HSV-2 ont également été associées au développement d'un cancer du col utérin.
