Heavy metal, genre de musique rock qui comprend un groupe de styles liés qui sont intenses, virtuoses et puissants.
Bien que l'origine du terme métal lourd soit largement attribuée au romancier William Burroughs, son utilisation remonte en fait bien au 19e siècle, lorsqu'il faisait référence au canon ou au pouvoir en général. Il a également été utilisé pour classer certains éléments ou composés, comme dans l'expression empoisonnement aux métaux lourds. Le heavy metal est apparu dans les paroles de «Born to be Wild» de Steppenwolf (1968), et au début des années 1970, les critiques de rock l'utilisaient pour faire référence à un style de musique spécifique.
Les groupes britanniques du milieu des années 1960 tels que Cream, les Yardbirds et le Jeff Beck Group, ainsi que Jimi Hendrix, sont généralement reconnus pour avoir développé des sons de batterie, de basse et de guitare plus lourds qui différencient le heavy metal des autres rock blues. Le nouveau son a été codifié dans les années 1970 par Led Zeppelin, Deep Purple et Black Sabbath avec la sortie de Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock et Paranoid, respectivement, qui comportaient des riffs lourds, des «accords de puissance» déformés, des paroles mystiques, des solos de guitare et de batterie, et des styles vocaux qui allaient des gémissements de Robert Plant de Zeppelin aux gémissements d'Ozzy Osbourne de Sabbath. En développant des spectacles sur scène de plus en plus élaborés et en faisant des tournées incessantes tout au long des années 1970 pour compenser leur manque de diffusion radio, des groupes tels que Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest et Alice Cooper ont établi une base de fans internationale.
La popularité du heavy metal a chuté pendant les années disco à la fin des années 1970, mais il a connu plus de succès que jamais dans les années 1980 alors que Def Leppard, Iron Maiden et Saxon ont dirigé la «nouvelle vague de heavy metal britannique» qui, avec l'impact de la virtuosité étonnante de la guitare d'Eddie Van Halen, a relancé le genre. Une vague de métal «glam», mettant en vedette des groupes sexospécifiques tels que Mötley Crüe et Ratt, émanait de Los Angeles à partir d'environ 1983; Poison, Guns N 'Roses et des centaines d'autres groupes ont ensuite déménagé à Los Angeles dans l'espoir d'obtenir des contrats d'enregistrement. Mais le heavy metal était devenu un phénomène mondial tant dans le fandom que dans la production avec le succès des Scorpions allemands et d'autres groupes du Japon à la Scandinavie. L'influence musicale la plus importante de la décennie a été l'adaptation des progressions d'accords, de la figuration et des idéaux de virtuosité des modèles baroques, en particulier Bach et Vivaldi, au heavy metal. Comme Van Halen, des guitaristes tels que Ritchie Blackmore (de Deep Purple), Randy Rhoads (avec Osbourne) et Yngwie Malmsteen ont démontré de nouveaux niveaux et styles de technique de guitare rock, faisant exploser les stéréotypes populaires du heavy metal comme monolithiques et musicalement simples.
Le heavy metal s'est fragmenté en sous-genres (comme le lite metal, le death metal et même le métal chrétien) dans les années 1980. Une scène underground plus petite de styles plus durs s'est développée en opposition au métal plus pop de Bon Jovi, Whitesnake et des groupes glam. Metallica, Megadeth, Anthrax et Slayer ont été les pionniers du thrash metal, se distinguant par ses tempos rapides, ses timbres vocaux et de guitare durs, son agressivité et ses paroles critiques ou sarcastiques. Les styles de heavy metal plus largement populaires ont pratiquement repris le courant dominant de la musique populaire à la fin des années 1980, mais la cohérence du genre s'est effondrée au tournant de la décennie; des groupes tels que Guns N 'Roses et Nirvana ont attiré les fans dans des directions différentes, et de nombreux fans ont également abandonné la musique rap. Au cours des années 1990, de nombreuses stars des décennies précédentes, telles que Van Halen, Metallica et Osbourne, ont connu un succès continu aux côtés de nouveaux groupes tels que Soundgarden, mais le nom de heavy metal a été moins souvent utilisé pour commercialiser ces groupes ou pour définir leur communauté de fans.
Les musiciens et les fans de heavy metal ont été sévèrement critiqués dans les années 1980. Des groupes politiques et universitaires ont surgi pour blâmer le genre et ses fans d'avoir tout causé, du crime et de la violence au découragement et au suicide. Mais les défenseurs de la musique ont souligné qu'il n'y avait aucune preuve que l'exploration par le heavy metal de la folie et de l'horreur ait causé, plutôt qu'articulé, ces maux sociaux. Les paroles et les images du genre ont longtemps abordé un large éventail de sujets, et sa musique a toujours été plus variée et virtuose que les critiques aiment l'admettre.
