Hampshire, comté administratif, géographique et historique du centre-sud de l'Angleterre. Il est délimité à l'ouest par Dorset et Wiltshire, au nord par Berkshire, à l'est par Surrey et West Sussex, et au sud par la Manche.
Les comtés administratifs, géographiques et historiques couvrent des zones quelque peu différentes. Le comté administratif comprend 11 districts: East Hampshire, Hart, New Forest, Test Valley, les arrondissements de Basingstoke et Deane, Eastleigh, Fareham, Gosport, Havant et Rushmoor et la ville de Winchester (siège du comté). Le comté géographique comprend l'ensemble du comté administratif plus les villes de Portsmouth et Southampton, chacune étant une autorité unitaire. Le comté historique couvre l'ensemble du comté géographique, les autorités unitaires de Bournemouth et de l'île de Wight, et l'arrondissement de Christchurch et certaines parties du district d'East Dorset, qui forment ensemble la bordure est du comté administratif de Dorset.
Le comté se divise en quatre zones physiques. Une large ceinture de craie ondulée en aval, atteignant parfois plus de 240 mètres (800 pieds) de haut, traverse le milieu d'est en ouest. Les argiles, les sables et les graviers tertiaires, souvent recouverts de landes et de bois, se trouvent au nord et au sud. À l'est, le Weald, avec ses escarpements et ses vallées typiques, traverse la frontière du comté. Les roches les plus anciennes se trouvent dans cette région de Wealden, les sables verts inférieurs et supérieurs et les argiles de Gault. Le Solent, un détroit étroit séparant l'île de Wight du continent, marque le cours inférieur de l'ancienne Frome ou rivière Solent. La submersion le long de la côte a fait que les anciens affluents sont devenus les ruisseaux indépendants, qui drainent maintenant la plupart des zones de craie et du sud du Tertiaire.
Il existe des preuves considérables de la colonisation préhistorique dans le Hampshire, y compris une colonie étendue au début de l'âge du bronze sur l'île de Wight. Des vestiges de petites fermes de l'âge du bronze existent à Quarley, et les plus remarquables parmi les vestiges de l'âge du fer sont des forts de collines comme ceux de Danebury et de Hengistbury Head. Les échanges avec le continent européen à la fin du bronze et au début de l'âge du fer se sont apparemment concentrés sur Hengistbury Head et Christchurch. Pendant l'occupation romaine, les établissements urbains se sont développés à Silchester (Calleva Atrebatum) et Winchester (Venta Belgarum), les points focaux du système routier romain dans la région. Il y avait une petite colonie à Southampton (Clausentum). Les sites de villas sont nombreux dans le nord-ouest. Il y avait des poteries dans la New Forest et un tissage impérial à Winchester, mais les vestiges les plus importants se trouvent dans les murs de la ville de Silchester et le mur extérieur du château de Portchester. Le musée de Reading, dans le Berkshire, abrite des artefacts de Silchester.
Le comté a été envahi par les Saxons et les Jutes à la fin du 5ème et au début du 6ème siècle. Il est mentionné pour la première fois dans la Chronique anglo-saxonne en 755, lorsque le Hampshire forma le noyau du puissant royaume du Wessex, dont la capitale était Winchester. Bien qu'il ait gravement souffert des attaques des Scandinaves, à la fin du Moyen Âge, le comté a connu une existence relativement paisible. En 1377, cependant, un raid français a dévasté Newport sur l'île de Wight. Les quelques châteaux qui ont été construits incluent ceux d'Odiham, de Portchester et de Winchester. Les industries médiévales comprenaient généralement la fabrication de lainages et Southampton était important pour l'exportation et l'importation de laine et de vin. L'ensemble du comté est resté dans le siège épiscopal de Winchester de 676 à 1927, lorsque les sièges de Guildford et Portsmouth ont été créés. Des restes monastiques se trouvent à Beaulieu et Netley, dans la grande église de Romsey et dans la cathédrale de Winchester.
Le comté a toujours été agricole, ses principales préoccupations étant désormais la laiterie et la production de maïs (maïs). Le maraîchage est localement important, en particulier entre Southampton et Portsmouth. Il y a encore une grande superficie de bois - par exemple, dans la New Forest, un ancien terrain de chasse royal. Portsmouth et Gosport forment l'un des principaux centres navals de Grande-Bretagne et Southampton est un port de passagers important. Le pétrole est raffiné à Fawley. Le tourisme fournit beaucoup d'emplois, et les stations balnéaires comprennent Southsea et Hayling Island. La plupart des grandes villes ont des industries légères telles que l'ingénierie et la brasserie. Superficie, comté administratif, 1 420 milles carrés (3 679 kilomètres carrés); comté géographique, 1 770 kilomètres carrés. Pop. (2001) comté administratif, 1 240 103; comté géographique, 1 644 249; (2011) comté administratif, 1 317 788; comté géographique, 1 759 726.
