Glycol, l'un d'une classe de composés organiques appartenant à la famille des alcools; dans la molécule d'un glycol, deux groupes hydroxyle (―OH) sont attachés à différents atomes de carbone. Le terme est souvent appliqué au membre le plus simple de la classe, l'éthylène glycol.
L'éthylène glycol (également appelé 1,2-éthanediol, formule moléculaire HOCH 2 CH 2 OH) est un liquide huileux incolore possédant un goût sucré et une odeur douce. Il est produit commercialement à partir d'oxyde d'éthylène, qui est obtenu à partir d'éthylène. L'éthylène glycol est largement utilisé comme antigel dans les systèmes de refroidissement automobiles et dans la fabrication de fibres synthétiques, d'explosifs à faible point de congélation et de liquide de frein. L'éthylène glycol et certains de ses dérivés sont légèrement toxiques.
Le propylène glycol, également appelé 1,2-propanediol, ressemble à l'éthylène glycol dans ses propriétés physiques. Contrairement à l'éthylène glycol, cependant, le propylène glycol n'est pas toxique et est largement utilisé dans les aliments, les cosmétiques et les produits d'hygiène buccale comme solvant, conservateur et agent de rétention d'humidité. Le propylène glycol est fabriqué en grandes quantités à partir d'oxyde de propylène, qui est obtenu à partir de propylène.
D'autres glycols importants comprennent le 1,3-butanediol, utilisé comme matière première pour la fabrication de liquides de frein et de plastifiants pour résines; 1,4-butanediol, utilisé dans les polyuréthanes et dans les résines de polyester pour revêtements et plastifiants, et pour faire de la butyrolactone, un solvant précieux et un intermédiaire chimique; Le 2-éthyl-1,3-hexanediol, un insectifuge efficace; et le 2-méthyl-2-propyl-1,3-propanediol, transformé en méprobamate, un tranquillisant largement utilisé.
