Le gluon, la soi-disant particule messagère de la force nucléaire forte, qui lie les particules subatomiques connues sous le nom de quarks dans les protons et les neutrons de la matière stable ainsi que dans les particules plus lourdes et de courte durée de vie créées à des énergies élevées. Les quarks interagissent en émettant et en absorbant des gluons, tout comme les particules chargées électriquement interagissent par l'émission et l'absorption de photons.
En chromodynamique quantique (QCD), la théorie de la force forte, les interactions des quarks sont décrites en termes de huit types de gluons sans masse, qui, comme le photon, portent tous une unité de moment cinétique intrinsèque, ou spin. Comme les quarks, les gluons portent une «forte charge» appelée couleur; cela signifie que les gluons peuvent interagir entre eux grâce à la force forte. En 1979, la confirmation de la conception est venue avec l'observation du rayonnement des gluons par les quarks dans les études des collisions de particules à haute énergie au laboratoire national allemand, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; «German Electron-Synchrotron), à Hambourg.
