Giovanni Battista Crespi, également appelé Il Cerano, (né vers 1567/69, Cerano, près de Novare, duché de Milan [Italie] - mort vers le 23 octobre 1632, Milan), l'un des principaux peintres lombards du 17e siècle, dont le travail est important dans le début du développement du réalisme lombard.
En 1586, Crespi s'est rendu à Rome, où il est resté jusqu'en 1595. Pendant son séjour à Rome, il s'est lié d'amitié avec le cardinal milanais Federigo Borromeo, qui est devenu son patron et avec qui il est retourné à Milan, puis un important centre culturel et aussi, sous la inspiration de l'oncle du cardinal, l'archevêque Charles Borromée, un centre de fervent renouveau spirituel dans l'art. Crespi a formé un style qui était maniériste dans son utilisation de la couleur - avec un accent sur les tons pâles et argentés - et dans la langueur mystique de ses figures. En même temps, ses figures ont une solidité et une immédiateté qui vont au-delà du maniérisme, et elles sont dépeintes comme des types irréels avec des détails réalistes. Toutes les œuvres de Crespi se caractérisent par une spiritualité intense, souvent angoissée. Il a exécuté plusieurs commandes importantes de l'église, y compris une série de peintures de la vie de Saint Charles Borromée pour la cathédrale de Milan qui a été achevée en 1610, un «Baptême de Saint Augustin» pour San Marco à Milan (1618), et une «Messe de Saint-Grégoire »pour la basilique de San Vittore à Varese (1615-17), qui, avec sa composition audacieusement non conventionnelle, rappelle le peintre vénitien de la fin du XVIe siècle Tintoretto. Les peintures de Crespi de 1610 à 1620 sont particulièrement impressionnantes pour leur simplicité et pour l'humanisation des expériences religieuses qu'elles représentent; un exemple est «La Vierge du Rosaire» (c. 1615; Brera, Milan).
En 1620, le cardinal Borromeo nomma Crespi directeur de l'académie de peinture qu'il avait fondée à Milan et en 1629 le nomma surveillant des décorations de la cathédrale. Crespi était également actif en tant qu'architecte, graveur et écrivain.
