George Lucas, intégralement George Walton Lucas, Jr., (né le 14 mai 1944 à Modesto, Californie, États-Unis), réalisateur, producteur et scénariste américain qui a créé plusieurs des films les plus populaires de l'histoire.
Travail précoce
Fils d'un papetier d'une petite ville et d'une mère souvent hospitalisée pendant de longues périodes pour mauvaise santé, Lucas a lu très tôt des histoires d'aventures classiques telles que Robinson Crusoe de Daniel Defoe et Treasure Island de Robert Louis Stevenson, un collectionneur passionné de bandes dessinées., et un étudiant passionné d'histoire. Il s'est intéressé au cinéma pendant ses études secondaires. Il était aussi un fanatique de course automobile à l'adolescence jusqu'à ce qu'un accident presque fatal à 18 ans le convainc de renoncer à ce sport.
L'intérêt de Lucas pour la réalisation de films a été encouragé par le directeur de la photographie Haskell Wexler. En 1966, Lucas a obtenu un baccalauréat du département de cinéma de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Sur place, le futur réalisateur John Milius, un camarade de classe, a présenté à Lucas le travail du réalisateur japonais Kurosawa Akira, qui aurait une influence importante sur le travail de Lucas. Lucas a réalisé plusieurs films étudiants très appréciés, dont la parabole futuriste Electronic Labyrinth THX 1138 4EB, qui a remporté le premier prix au National Student Film Festival en 1965. Il a effectué un stage de six mois en 1967 à Warner Brothers, où il a aidé Francis Ford Coppola sur Finian's Rainbow (1968). Il a suivi cette expérience en réalisant un documentaire «making-of» sur The Rain People de Coppola (1969). Lucas a également tourné une partie du documentaire Gimme Shelter (1970), sur le violent concert des Rolling Stones au Festival d'Altamont en 1969, pour Albert et David Maysles et Charlotte Zwerin.
Warner Brothers – Seven Arts a signé Lucas pour réaliser une version longue de son film étudiant primé, avec la production exécutive de Coppola et Robert Duvall et Maggie McOmie avec les amants illicites. Un sombre fantasme sur une société robotisée et déshumanisée dans un avenir lointain, THX 1138 (1971) a été publié dans des critiques respectueuses, bien que sa dette évidente envers le roman de George Orwell Nineteen Eighty-four et son rythme trop délibéré l'ont empêché d'être adopté avec trop d'enthousiasme par l'un ou l'autre critiques ou publics. Le film a également été l'un des premiers réalisés par le studio américain Zoetrope de Coppola, qui a ensuite créé certains des films les plus mémorables des années 70 et 80.
En 1971, Lucas crée la société de production Lucasfilm Ltd., qui comprend finalement un certain nombre de divisions, dont Industrial Light & Magic (ILM, créé en 1975), qui est considéré comme l'atelier d'effets spéciaux le plus prestigieux du cinéma américain. Son deuxième film, American Graffiti (1973), un souvenir sympathique de la vie des adolescents américains au début des années 1960, a été un succès surprise au box-office et évoque sa jeunesse en tant que passionné de hot rodding Modesto. Tourné en moins d'un mois pour bien moins d'un million de dollars, American Graffiti est devenu l'un des films les plus rentables de la décennie - et avec sa distribution modeste de nouveaux arrivants (dont Richard Dreyfuss, l'ancienne star de l'enfant Ron Howard et Harrison Ford dans une petite rôle) ont peut-être aussi été parmi les plus rentables.
Guerres des étoiles
Le succès d'American Graffiti a permis à Lucas de financer un projet qui lui tenait à cœur depuis un certain temps. La science-fiction avait toujours été un piètre artiste au box-office, à de rares exceptions près comme Planet of the Apes (1968) et 2001: A Space Odyssey (1968) ne faisant que prouver la règle. Cependant, avec Star Wars (1977), qu'il a également écrit, Lucas a évité l'allégorie dystopique de haute technologie alors en vigueur dans les films de science-fiction en faveur de l'opéra spatial synthétisé avec des swashbucklers et des aventures frontalières hollywoodiens d'époque. Un opéra spatial se déroulant «il y a longtemps dans une galaxie très lointaine», le film se concentre sur Luke Skywalker (joué par Mark Hamill), un jeune homme qui se retrouve impliqué dans une guerre interplanétaire entre un empire autoritaire et les forces rebelles. Skywalker, son mentor le sage Jedi Knight Obi-Wan Kenobi (Sir Alec Guinness) et le contrebandier opportuniste Han Solo (Ford) sont chargés de sauver la princesse Leia (Carrie Fisher) de la captivité sur l'étoile de la mort, une immense station spatiale commandée par le menaçant Dark Vador, dont la voix profonde et mécaniquement augmentée (apportée par James Earl Jones) est devenue instantanément emblématique. Au cœur du film et de la série qu'il a lancée se trouvent les Jedi Knights - un groupe de guerriers bienveillants ou malveillants qui exploitent et manipulent la Force, une essence spirituelle omniprésente qui maintient en équilibre les forces du bien et du mal - et Skywalker quête pour rejoindre leurs rangs.
Star Wars, qui a beaucoup emprunté aux idées du mythographe Joseph Campbell et à l'histoire de Kakushi-toride no san-akunin de Kurosawa (1958; La forteresse cachée), a été immédiatement populaire et est devenu le film le plus rentable de l'histoire. Ce fut le premier des films de Lucas à être réalisé avec un budget généreux, qu'il prolongea en tournant sur des scènes sonores en Angleterre, alors bien moins chères qu'à Hollywood. Le succès du film a engendré une foule d'autres films de science-fiction utilisant les mêmes technologies d'effets spéciaux développées à ILM que Star Wars avait utilisées si efficacement.
