George Charles Devol, Jr., inventeur américain

George Charles Devol, Jr., Inventeur américain (né le 20 février 1912 à Louisville, dans le Kentucky - décédé le 11 août 2011 à Wilton, dans le Connecticut), a transformé la fabrication moderne lorsqu'il a conçu (1954) le premier bras robotique programmable, pour lequel il a reçu un certificat américain. brevet en 1961. Le robot Unimate (comme il est venu à être appelé) a été introduit la même année et a été rapidement adopté pour les chaînes de montage automobiles, où il est devenu une norme de l'industrie et a ouvert la voie à une révolution de la robotique industrielle. Devol a quitté l'université pour travailler dans une entreprise d'électronique et en 1932, il a fondé United Cinephone, où il a développé une large gamme de produits révolutionnaires, y compris la première porte automatique, un système de codes à barres rudimentaire, un four à micro-ondes pour la cuisson des hot-dogs (appelé le Speedy Weeny) et un système d'enregistrement magnétique numérique. La dernière de ces inventions a permis à Devol d'explorer son idée de l'automatisation universelle, c'est-à-dire que la même machine pourrait être réautomatisée pour effectuer de nouvelles tâches. En 1956, il a cofondé la société de robotique Unimation Inc. avec l'homme d'affaires Joseph Engelberger. L'entreprise a ensuite été vendue à Westinghouse et Devol a créé une société de conseil. Pour son rôle dans la fondation de la robotique, Devol a été intronisé (2011) au Temple de la renommée des inventeurs nationaux; un des premiers modèles de l'Unimate était hébergé à la Smithsonian Institution.