Gaius Gracchus, en entier Gaius Sempronius Gracchus, (né 160–153? Bce — mort 121 bce, Grove of Furrina, près de Rome), tribune romaine (123–122 bce), qui a reconstitué les réformes agraires de son frère, Tiberius Sempronius Gracchus, et qui a proposé d'autres mesures pour réduire le pouvoir de la noblesse sénatoriale.
Rome antique: le programme et la carrière de Gaius Sempronius Gracchus
En 123, Gaius Gracchus, un frère cadet de Tibère, devint tribune. Il avait fait partie de la commission foncière de Tibère et avait
Gaius était le fils d'un aristocrate romain dont la famille avait régulièrement occupé les plus hautes fonctions d'État au cours du siècle dernier et était lié aux familles politiques les plus puissantes de l'époque. Comme son frère aîné, Gaius a été éduqué dans les nouvelles lumières grecques, un mouvement qui mettait l'accent sur la littérature, l'oratoire et la philosophie. Il n'a pas été longtemps dissuadé de la vie publique par le meurtre de son frère dans une émeute politique. Bien qu'il ait à peine 22 ans, il s'est joint au tollé immédiat contre le sénateur Scipio Nasica (accusé d'être l'un des responsables de la violence), et il a agi énergiquement en tant que commissaire foncier dans l'exécution de la loi agraire de son frère Tibère. Il est devenu questeur, magistrat généralement concerné par les finances, en 126 à l'âge normal, après un long service militaire. Lorsqu'en 124 une intrigue contre lui à Rome a retardé son rappel déjà attendu de la Sardaigne, il a affirmé son indépendance en revenant sans invoquer, et il a été acquitté lorsqu'il a été accusé devant les censeurs après s'être défendu en soulignant l'honnêteté de son administration.
Le ton litigieux annonçait un homme politique vigoureux, et sa candidature au tribunal de 123 a attiré de grandes foules d'électeurs, bien que l'opposition des ennemis de la famille l'empêche de recevoir le plus grand nombre de voix. Comme tribune, il se montra bientôt déterminé à exploiter au maximum son pouvoir législatif. Gaius a réalisé que, en favorisant les avantages sectoriels, l'influence de la classe supérieure aisée des propriétaires fonciers et des hommes d'affaires en dehors du Sénat, connus sous le nom de chevaliers romains, pouvait être largement détachée de son soutien traditionnel à l'aristocratie sénatoriale et combinée avec les votes des citoyens les plus pauvres à porter. des réformes qu'aucun groupe ne pouvait gérer seul. Mais son but n'était pas démocratique, car aucune de ses mesures ne visait le remplacement permanent du Sénat et des officiers d'État annuels par l'Assemblée populaire. Il a utilisé l'Assemblée non pas comme un organe administratif mais comme la source de la réforme et comme une base de pouvoir pour contrer le Sénat. Cela se voit clairement dans son règlement sur l'affectation annuelle des provinces aux consuls, moment politique le plus important de l'année romaine. En obtenant l'adoption de cette loi, il a veillé à ce que les provinces soient réparties avant l'élection des consuls, empêchant ainsi le Sénat d'utiliser la répartition des provinces comme moyen de punir les consuls qu'il désapprouve et de récompenser ceux qu'il approuve. En tant qu'aristocrate, Gaius n'avait cependant pas l'intention de subordonner les consuls et autres magistrats au contrôle détaillé de l'Assemblée ou du peuple, il ajouta donc une clause soumettant la répartition à un droit de veto des tribunaux de la plèbe.
La véritable compréhension de Gaius est obscurcie par l'incertitude de l'ordre chronologique de ses mesures en 123 et 122. Mais, malgré des confusions mineures, il est clair que Gaius a achevé l'ensemble de son programme qui a touché le gouvernement de l'État romain avant qu'il ne se transforme. à un problème différent - les relations entre Rome et ses alliés italiens - au début de son deuxième tribunat et que son projet de loi visant à étendre la franchise aux peuples indépendants d'Italie était sa dernière proposition législative. Ses mesures précédentes ont été critiquées par les conservateurs extrêmes comme une tentative générale de «détruire l'aristocratie et de mettre en place la démocratie», mais elles n'ont pas non plus satisfait les radicaux.
Les mesures du 123 concernaient l'abus de pouvoir et l'extension de la politique économique de son frère. Il a commencé par une manifestation contre les ennemis de Tibère: la vendetta familiale faisait régulièrement partie de la politique romaine. Il a formulé un projet de loi - visant Octavius, l'ennemi de son frère -, qui aurait refusé tout mandat aux magistrats destitués par l'Assemblée. Bien que Gaius n'ait pas insisté sur cette proposition, cela a dissuadé ses collègues d'utiliser leurs vetos contre lui. Une loi interdisant la création de tribunaux politiques par le Sénat sans l'approbation de l'Assemblée visait à empêcher la répétition des meurtres judiciaires commis par le tribunal politique créé pour punir les partisans de Tibère en 132.
Une deuxième loi, concernant la corruption judiciaire, a cherché à fournir des jurys indépendants pour le «tribunal d'extorsion». Cette cour n'avait été créée que 26 ans plus tôt pour juguler les abus des gouverneurs romains en permettant aux sujets provinciaux de poursuivre pour la restitution des fonds qui leur avaient été indûment prélevés. Jusqu'à présent, les jurés de cette cour étaient des sénateurs, qui n'avaient pas protégé les provinciaux contre l'extorsion en raison de leur propre intérêt personnel dans la fugue des provinces. La loi judiciaire de Gaius exclut complètement les sénateurs des jurys et les remplaça par des chevaliers romains, de riches Romains non politiques qui devaient être plus impartiaux. Des parties considérables subsistent du texte de ce qui doit être soit la loi judiciaire actuelle de Gaius, soit une version révisée calquée sur elle. Celles-ci témoignent de la même détermination et de l'ingéniosité que ses lois sur les tribunaux spéciaux dans leur tentative de mettre fin à la corruption et aux abus dans le fonctionnement de la cour. L'exclusion de tous les magistrats et sénateurs est minutieusement réglementée et aucun juré qualifié ne peut siéger dans une affaire si lui et l'accusé sont membres du même club ou de la même confrérie. De longues clauses réglementaient exactement la distribution et la collecte des tablettes de vote et le dépouillement du vote. Cette attention aux détails est la marque de fabrique de tous les travaux de Gaius sur lesquels il existe des informations substantielles.
Deux mesures ont servi des intérêts partisans. Le premier a établi un système pour fournir du blé, généralement à un prix subventionné, aux citoyens romains qui habitaient la métropole désormais envahie de Rome, où l'emploi urbain et les prix étaient également irréguliers. Le deuxième projet de loi transférait l'exploitation lucrative des impôts dans la nouvelle province d'Asie d'hommes d'affaires locaux, qui cultivaient les impôts au nom du gouverneur romain, à des syndicats financiers de chevaliers romains qui traitaient directement avec le trésor à Rome, créant ainsi un monopole pour les financiers romains. Les deux mesures suggèrent une offre positive pour les votes des personnes domiciliées à Rome. La population rurale a été courtisée par deux autres mesures: l'une transférait les paiements pour les vêtements militaires de la paysannerie conscrite au trésor romain, et la seconde, modifiant la loi de Tibère, proposait la création de communautés autonomes de colons. Cette innovation a conduit plus tard à la colonisation généralisée des colonies romaines qui ont latinisé le sud de l'Europe.
À la fin de l'été 123, l'enthousiasme populaire a entraîné Gaius dans un deuxième tribunal, confirmant ainsi la légalité de la candidature de son frère pour un deuxième mandat consécutif. Son projet de loi sur la magistrature a toutefois été adopté par la suite par le vote de seulement 18 des 35 groupes de vote de l'Assemblée. Dans une situation aussi proche, ses succès sont les plus remarquables. Mais il avait un projet encore plus difficile à l'esprit pour l'année prochaine. Le plus grand problème romain à cette époque concernait la gestion des alliés en Italie, qui occupaient les deux tiers de la péninsule. Ils fournissaient la plus grande partie des armées romaines qui tenaient le monde en fief, mais ces peuples étaient traités avec un dédain et une sévérité croissants par l'aristocratie romaine, même s'ils étaient apparentés à la race, à la langue et aux coutumes. De plus, c'était leur terre que Tibère Gracchus avait distribuée aux pauvres Romains.
Gaius a proposé une solution complexe de la question italienne. Les alliés latino-américains, dont la vie communautaire s'apparentait à celle de Rome, devaient être incorporés dans l'État romain en tant que citoyens à part entière et organisés en municipalités autonomes locales, et les peuples italiques de souche non latine devaient avoir l'intermédiaire statut des alliés latins. Cette mesure ingénieuse montre le caractère désintéressé mais engagé de Gaius en tant qu'homme d'État. Un tel élargissement de l'État romain était cependant extrêmement impopulaire auprès des Romains de toutes les classes. La persévérance de Gaius affaiblit aussitôt son public populaire, renforça l'opposition politique et finit par ruiner sa carrière.
La position de Gaius à Rome n'a pas été aidée par son départ pour l'Afrique pendant deux mois pour gérer la fondation d'une colonie de 6000 colons à Carthage, un site qui avait été pratiquement maudit par l'ennemi de son frère Scipio Aemilianus en 146. Parmi les classes affaires, qui n'avait plus rien à gagner de Gaius, son soutien était affaibli par l'aliénation des nombreux marchands de maïs dont les profits avaient été diminués. À son retour, Gaius tenta, par une série de manifestations, de restaurer sa clientèle populaire. Il a déplacé sa résidence d'un quartier aristocratique dans les rues plébéiennes autour du Forum, a insisté sur le droit des gens du commun à regarder les jeux publics sans inculpation et a essayé, quoique sans effet, d'empêcher l'exécution d'un décret consulaire interdisant aux Italiens de rester à Rome lors du vote sur le projet de loi sur le droit de vote. Dans l'ensemble, contré par l'opinion sénatoriale et dénué de ses partisans équestres, Gaius était un personnage plus isolé et plus démagogique qu'en 123. Le projet de loi sur l'émancipation a été rejeté et Gaius n'a pas réussi à obtenir un troisième tribunal aux élections de 122.
Dans l'adversité, Gaius a montré la même détermination obstinée que son frère à maintenir une bonne cause à tout prix. Comme Tibère, il tomba en défendant la colonisation agraire qui était à la base de leur position. En 121, une tribune propose la dissolution de la grande colonie de Carthage. Aidé par le reste de ses partisans plébéiens, Gaius a organisé une contre-manifestation illégale. Dans les fracas, l'un des partis de Gaius a été tué, et les Gracchans se sont retirés mal à l'aise sur la colline de l'Aventin, asile traditionnel des plébéiens romains à un âge précoce.
Le Sénat a saisi l'occasion pour adopter un nouveau décret, le dernier décret du Sénat (senatus consultum ultimum), qui a exhorté les consuls à protéger l'État de tout préjudice. Pratiquement, c'était une déclaration de loi martiale. Gaius, consterné, chercha une discussion. Mais le consul Lucius Opimius, refusant toute négociation, organisa une force lourdement armée composée en grande partie de chevaliers romains et attaqua l'Aventin. Le massacre a suivi, tout comme le suicide de Gaius. Mais la plupart de sa législation a survécu, et ses projets inachevés ont été rappelés, devenant la base de la politique de la génération suivante. Son rejet de l'unification de l'Italie a finalement été concédé en 89 avant JC, après une guerre civile destructrice et inutile qui a failli détruire les fondements du pouvoir romain. Presque aucune réforme substantielle n'a été proposée au siècle dernier de la république qui ne devait sa conception à l'intelligence politique de Gaius Gracchus.
Les réalisations et les échecs de Gaius Gracchus ont de nombreuses sources. Certaines de ses mesures découlaient de la loyauté familiale et visaient à confirmer la légitimité des actions de son frère. Ses plans de colonisation visaient à étendre les avantages de la distribution des terres aux alliés italiens, dont les terres avaient été données aux pauvres Romains par la politique de Tibère Gracchus. Sa législation judiciaire ne visait pas à introduire la démocratie mais plutôt à préserver l'autorité du Sénat dans la direction de la politique et celle des magistrats dans son exécution, sous contrôle légal et sans tentations financières. En enlevant la culture des impôts aux hommes d'affaires locaux sous la supervision des sénateurs romains et en la donnant aux hommes d'affaires romains - les chevaliers - et en mettant les chevaliers sur des jurys, Gaius a finalement transformé les chevaliers en une nouvelle classe d'exploitation qui n'était pas, en revanche à de nombreux sénateurs, restreint par une tradition de service ou de responsabilité envers les lois. Pas pour la première ou la dernière fois dans l'histoire, la loi des résultats imprévus était plus influente que les plans d'un politicien.
