Verset libre, poésie organisée aux cadences des motifs de parole et d'image plutôt que selon un schéma métrique régulier. Il n'est «gratuit» que dans un sens relatif. Il n'a pas le rythme régulier et abstrait de la poésie traditionnelle; ses rythmes sont basés sur des éléments à motifs tels que des sons, des mots, des phrases, des phrases et des paragraphes, plutôt que sur les unités prosodiques traditionnelles de pieds métriques par ligne. Le vers libre élimine donc une grande partie de l'artificialité et une partie de la distance esthétique de l'expression poétique et remplace une organisation formelle flexible adaptée à l'idiome moderne et à la tonalité plus décontractée de la langue.
Bien que le terme soit vaguement appliqué à la poésie de Walt Whitman et même à des expériences antérieures avec des compteurs irréguliers, il s'agissait à l'origine d'une traduction littérale de vers libre (qv), le nom d'un mouvement originaire de France dans les années 1880. Le vers libre est devenu courant dans la poétique anglaise au début du 20e siècle. Les premiers poètes de langue anglaise influencés par le vers libre, notamment TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound et TS Eliot, étaient des étudiants de poésie française. Le mouvement Imagist, commencé en Angleterre en 1912 par Aldington, Pound, Flint et Hilda Doolittle («HD»), ne concernait pas seulement la versification, mais l'un de ses principes était de «composer dans l'ordre de la phrase musicale, pas dans séquence du métronome. " Presque depuis le début, le mouvement des vers libres s'est divisé en deux groupes, l'un dirigé par Amy Lowell et l'autre plus formel, dirigé par Pound. Les premières expérimentations d'Eliot avec le vers libre ont influencé le relâchement des structures métriques formelles dans la poésie de langue anglaise. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore et Wallace Stevens ont tous écrit une variété de vers gratuits; la versification de Williams et Moore ressemble le plus à celle des poètes libres de France.
