État libre, province, centre-est de la République sud-africaine. Sous le nom d'Orange Free State, c'était à l'origine un État Boer puis (à partir de 1910) l'une des provinces traditionnelles de l'Afrique du Sud; il a été rebaptisé État libre en 1995. L'État libre est bordé au nord par les provinces du Nord-Ouest, du Gauteng et du Mpumalanga, à l'est par la province du KwaZulu-Natal et l'État indépendant du Lesotho, au sud par la province du Cap oriental et l'ouest par la province de Northern Cape. La capitale provinciale, Bloemfontein, est également la capitale judiciaire nationale.
La province est située sur le Highveld, un plateau s'élevant à 6 000 pieds (1 800 m) à l'est et en pente à environ 4 000 pieds (1 200 m) à l'ouest. Deux cours d'eau drainent la province: la partie supérieure de la rivière Orange, qui forme la limite sud de la province, et la rivière Vaal, une partie de sa limite nord. Le climat varie de chaud et tempéré avec une pluviométrie annuelle de 40 pouces (1020 mm) à l'est à semi-aride avec des précipitations de seulement 15 pouces (380 mm) à l'extrême ouest. Les températures moyennes annuelles à la surface augmentent graduellement, passant d'environ 58 ° F (14 ° C) à l'est à 62 ° F (17 ° C) à l'ouest. Le gel est commun dans toute la province de mai à septembre et, comme les précipitations ne sont pas fiables, de longues périodes de sécheresse sont fréquentes.
Les Noirs représentent plus des trois quarts de la population de la province, les Blancs moins d'un dixième. Plus des trois cinquièmes de la population parlent le sotho et environ un dixième parle l'afrikaans. Plusieurs autres langues sont également parlées. Une grande proportion de Blancs vivent dans les villes et les villages, tandis que la majorité des Noirs résident dans les zones rurales.
L'État libre possède d'importants gisements de diamants, de charbon et de bentonite. Une grande partie du charbon est transformée en pétrole et autres produits pétroliers à Sasolburg. La province produit environ les deux cinquièmes du maïs (maïs) d'Afrique du Sud, et le blé est également une culture importante. Les plaines ondulées offrent un excellent pâturage aux moutons et l'État libre produit environ un sixième de la laine sud-africaine.
L'État libre est principalement rural, et les aspects plus austères et moralisateurs du caractère afrikaner sont probablement plus présents ici qu'ailleurs. La culture noire est encore fortement influencée par la vie tribale; la suprématie des chefs est reconnue, et l'héritage de la religion animiste traditionnelle est toujours évident malgré l'influence du christianisme.
L'Université de l'État libre (1904) est située à Bloemfontein. L'État libre abrite également le dôme de Vredefort, le plus ancien et le plus grand site d'impact météoritique au monde, qui a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005. Superficie de 50 126 milles carrés (129 825 kilomètres carrés). Pop. (Est.2009) 2 902 400.
