Membre du clergé américain Francis Asbury

Francis Asbury, (né le 20 août 1745, Hamstead Bridge, Staffordshire, Eng. - décédé le 31 mars 1816, Spotsylvania, Va., États-Unis), premier évêque de l'Église épiscopale méthodiste consacrée aux États-Unis. Ses efforts ont beaucoup fait pour assurer la continuation de l'église dans le Nouveau Monde.

Après une scolarité limitée, Asbury a obtenu un permis de prédicateur local et, à l'âge de 21 ans, il a été admis à la Conférence wesleyenne. Pendant quatre ans, il a été prédicateur itinérant en Angleterre. En août 1771, il se porte volontaire pour servir en Amérique du Nord.

Débarqué à Philadelphie en octobre suivant, il a prêché partout où il a été entendu, et il a rapidement été nommé assistant général de John Wesley. Pour appliquer les règles de Wesley à ses prédicateurs et à ses sociétés, Asbury a demandé à chaque prédicateur de parcourir un circuit. Il a favorisé l'indépendance américaine et est resté dans le pays lorsque tous les autres prédicateurs actifs nommés par Wesley étaient partis pour la Grande-Bretagne. En 1778, il devint citoyen du Delaware. Lors de la conférence d'organisation de l'église épiscopale méthodiste (Baltimore, décembre 1784), Asbury refusa d'accepter une nomination de Wesley comme directeur général de l'église, insistant pour que le bureau soit pourvu par un vote des prédicateurs. Il est ensuite élu par ses pairs, consacré comme surintendant et prend en 1785 le titre d'évêque.

Asbury a traversé les Alleghenies 60 fois et parcouru en moyenne 8 000 km (5 000 milles) par an à cheval. La croissance précoce de l'église était en grande partie le résultat de ses efforts acharnés; quand il est arrivé en Amérique, il n'y avait que trois salles de réunion méthodistes et environ 300 communicants. Au moment de sa mort, 412 sociétés méthodistes comptaient 214 235 membres. Son journal et ses lettres ont été publiés en trois volumes (1958).