Félix Vallotton, en entier Félix Edouard Vallotton, (né le 28 décembre 1865, Lausanne, Suisse - décédé le 28 décembre 1925, Paris, France), graphiste et peintre français d'origine suisse connu pour ses peintures de nus et d'intérieurs et en particulier pour ses gravures sur bois distinctives.
Vallotton a été élevé dans une maison bourgeoise et protestante traditionnelle. Après ses études secondaires, il quitte Lausanne en 1882 pour Paris pour poursuivre des études d'art. Bien qu'il ait été accepté par l'École des Beaux-Arts, il a choisi de fréquenter l'Académie Julian, moins traditionnelle, où il a étudié avec les peintres français Jules Lefebvre et Gustave Boulanger et a profité de la liberté de ses activités. Il en a profité pour étudier les arts graphiques - la lithographie et d'autres méthodes de gravure. Il expose publiquement pour la première fois en 1885 au Salon des Artistes Français - la peinture à l'huile Portrait de Monsieur Ursenbach, dont le sujet est un mathématicien américain et voisin de l'artiste. En 1889, Vallotton expose à l'Exposition Universelle de Paris en tant que représentant de la Suisse et obtient une mention honorable pour le même portrait.
Pendant ses études à l'Académie Julian, Vallotton était devenu ami et protégè de l'artiste et graveur Charles Maurin, qui l'initia à l'art de la gravure sur bois. Maurin a également fait découvrir Vallotton aux repaires de Montmartre - les cafés et cabarets comme Le Chat Noir, où il a rencontré l'artiste Henri de Toulouse-Lautrec. Vallotton a déménagé pour vivre près de Montparnasse, le berceau de la ville pour les artistes, les poètes, les musiciens et les écrivains, tout en se rapprochant de Toulouse-Lautrec et de la culture bohème de Paris.Pour joindre les deux bouts, il a commencé à vendre des tirages de dessins réalisé d'après Rembrandt et Jean-François Millet. En 1890, il a également commencé à contribuer des revues d'art à la Gazette de Lausanne, un rendez-vous qu'il a maintenu jusqu'en 1897.
Vallotton a travaillé la gravure sur bois presque exclusivement tout au long des années 1890. En 1892, il a commencé à s'associer avec un groupe d'artistes appelés les Nabis (de l'hébreu navi, qui signifie «prophète» ou «voyant») - Édouard Vuillard, Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel et Maurice Denis. Vallotton expose avec eux pour la première fois cette année-là à Saint-Germain-en-Laye. Bien que n'étant que faiblement affilié au groupe, Vallotton, comme eux, se tourna vers les artistes symbolistes et vers la tradition japonaise de la gravure sur bois. Tous deux ont souligné la planéité de la surface et l'utilisation de formes abstraites simplifiées, de lignes fortes (évidentes dans les estampes de Vallotton) et de couleurs vives (évidentes dans ses peintures de l'époque, ses scènes de rue parisiennes du milieu des années 1890, par exemple). Parmi les peintures qu'il a réalisées à cette époque, Baigneurs lors d'une soirée d'été (1892–1993) a attiré le plus d'attention. Cette composition à grande échelle de femmes d'âges divers et à différents stades de déshabillage fut exposée au Salon des Indépendants au printemps 1893, et elle choqua les foules par son érotisme.
Au cours des années 1890, Vallotton est également devenu plus engagé politiquement et a communiqué ses sentiments à travers ses estampes, qui ont été imprimées dans les publications littéraires et politiques de Paris telles que Le Rire, Le Revue blanche, L'Assiette au beurre et Le Courrier français, ainsi que dans Pan (Berlin), Die Jugend (Munich) et les publications américaines Scribner's et The Chap-Book. Il a particulièrement exprimé son soutien à Alfred Dreyfus au moment de l'affaire Dreyfus (1894). La gravure sur bois de Valletton The Age of Paper (1898), publiée sur la couverture de janvier du Cri de Paris, montre des personnages lisant des journaux, qui sont tous des publications parisiennes connues pour être pro-Dreyfus. Parmi les autres gravures sur bois politiques notables, citons The Charge et The Demonstration (tous deux en 1893).
Vallotton utilisait également des gravures sur bois à des fins non politiques. Il a travaillé dans le milieu pour représenter des scènes intérieures intimes simples mais saisissantes de nus, de baigneurs, de moments romantiques et parfois privés entre couples et de musiciens jouant de leurs instruments. Ses gravures sur bois ont attiré l'attention et la renommée internationales. Comme les peintres Nabi, Vallotton a créé de nombreux intérieurs (peintures et gravures sur bois), y compris sa série la plus connue, intitulée Intimacies (publiée dans La Revue blanche en 1898), 10 gravures sur bois dépeignant des moments conjugaux privés qui font allusion à l'adultère et la tromperie. Il a également conçu une couverture de livre de théâtre pour le père du dramaturge suédois August Strindberg (1894) et a servi d'illustrateur pour plusieurs livres tout au long des années 1890, tels que The Mistress de Jules Renard et The Book of Masks de Remy de Gourmont (tous deux en 1896).
En 1898, Vallotton fait l'objet d'une monographie du critique d'art allemand Julius Meier-Graefe. En 1899, il épousa Gabrielle Rodrigues-Henriques, une riche veuve juive, fille du marchand d'art Alexandre Bernheim. Le mariage de Vallotton l'a non seulement ramené dans le monde bourgeois dans lequel il avait été élevé, mais il a également intensifié sa carrière, car il a eu de nombreuses occasions d'exposer à la galerie Bernheim-Jeune de son beau-père. Vallotton est devenu citoyen français naturalisé en 1900.
Bien qu'il ait peint tout au long de sa carrière, au début du 20e siècle, il a abandonné son attention de la gravure à la peinture à l'huile, créant de nombreux nus, ainsi que des paysages, des natures mortes, des intérieurs et des portraits, le tout rendu dans un manière réaliste simplifiée qui a été comparée à celle de Gustave Courbet et J.-A.-D. Ingres. Vallotton a peint des portraits de membres de l'élite culturelle parisienne, dont Félix Fénéon (1896), Thadée Natanson (1897), Ambroise Vollard (1901-2002), Gaston et Josse Bernheim-Jeune (1901), Paul Verlaine (1902) et Gertrude Stein (1907) et le très grand The Five Painters (1902–03) - un portrait de groupe des artistes nabis Bonnard, Vuillard, Charles Cottet, Roussel et Vallotton en conversation autour d'un bureau. Il a peint sa femme de nombreuses fois, généralement impliqué dans des activités domestiques. En 1907, Vallotton s'essaye aussi à l'écriture, en écrivant un roman cette année-là (La Vie meurtrière, publié à titre posthume en 1930; «La vie meurtrière») et plusieurs pièces de théâtre inédites au cours de plusieurs années.
Tout au long des années 1910, Vallotton expose régulièrement son travail et, après près de 15 ans, revient à la gravure sur bois pour produire la série anti-guerre C'est la guerre! (1915; «C'est la guerre!»). De plus en plus consommé par les ravages de la Première Guerre mondiale, Vallotton postule et est accepté fin 1916 pour faire partie d'un groupe d'artistes pour visiter les premières lignes et assister au drame de la guerre en personne. Plusieurs œuvres ont émergé de cette expérience, y compris Ruines de Souain et Verdun (toutes deux en 1917), une représentation abstraite et inspirée du futur de la bataille. Il a également publié dans Les Écrits nouveaux l'essai «Art et Guerre» (1917; «Art and War»), dans lequel il décrivait les défis de transmettre les réalités de la guerre à travers l'art.
Les 10 dernières années de la carrière de Vallotton ont connu moins de succès. En mauvaise santé, Vallotton a vu une appréciation décroissante pour son art. Il a continué à faire de l'art, cependant, jusqu'à sa mort d'un cancer à 60 ans. Bien qu'il soit le plus souvent associé aux Nabis, il ne s'est jamais strictement aligné sur le mouvement. Il s'est révélé difficile à catégoriser dans le cadre de l'histoire de l'art, montrant une gamme d'influences - les maîtres anciens, le symbolisme, le réalisme, le postimpressionnisme et le japonisme (un mouvement qui a assimilé l'esthétique japonaise). Les critiques d'art et les historiens attribuent à Vallotton la renaissance de l'art de la gravure sur bois, qui a ensuite été adopté après 1905 par des artistes expressionnistes tels qu'Erich Heckel et Ernst Ludwig Kirchner et est devenu par la suite un pilier de l'art moderne.
