Cour constitutionnelle fédérale, Bundesverfassungsgericht allemand, en Allemagne, tribunal spécial pour le contrôle des décisions judiciaires et administratives et de la législation afin de déterminer si elles sont conformes à la loi fondamentale (constitution) du pays. Bien que tous les tribunaux allemands soient habilités à contrôler la constitutionnalité de l'action gouvernementale relevant de leur compétence, la Cour constitutionnelle fédérale est la seule juridiction qui puisse déclarer des lois inconstitutionnelles en vertu de la Loi fondamentale; les Länder (États) ont leurs propres cours constitutionnelles. La Cour constitutionnelle fédérale a été inscrite dans la constitution allemande adoptée après la Seconde Guerre mondiale et reflète les enseignements tirés de l'ère nazie (1933-1945), lorsque le pouvoir du gouvernement fédéral n'était pas contrôlé. Bien qu'il y ait eu un précédent limité en matière de contrôle judiciaire dans l'histoire constitutionnelle allemande, la compétence étendue de la Cour constitutionnelle fédérale a été influencée principalement par le modèle de la Cour suprême des États-Unis et de la Cour constitutionnelle autrichienne. Le tribunal, qui a commencé ses séances en 1951, a son siège à Karlsruhe, dans le Bade-Wurtemberg.
La Cour constitutionnelle fédérale dispose de deux chambres distinctes (sénats) de 8 juges chacune (à l'origine 12), et chaque chambre a compétence sur des domaines distincts du droit constitutionnel. Les juges exercent un mandat unique de 12 ans non renouvelable (le service ne peut toutefois pas se prolonger après l'âge de 68 ans). La moitié des membres est élue par le Bundesrat (la chambre haute du parlement allemand), l'autre moitié par un comité spécial du Bundestag (la chambre basse). Pour être élu, un juge doit obtenir une majorité des deux tiers des suffrages exprimés; cette règle a généralement empêché un parti ou une coalition de déterminer la composition du tribunal.
La charge de travail de la Cour de quelque 5 000 affaires par an est assez lourde par rapport à la Cour suprême des États-Unis, qui entend plusieurs centaines d'affaires chaque année. La Cour constitutionnelle fédérale n'est pas une cour d'appel; il s'agit plutôt d'un tribunal de première instance doté de la compétence première et finale. Ses décisions sont contraignantes pour les législatures des États et fédérales et pour tous les autres tribunaux. Toute personne alléguant une violation de ses droits fondamentaux peut introduire un recours constitutionnel. En cas de doute sur la constitutionnalité d'une loi, les juridictions inférieures doivent surseoir à statuer et soumettre une question à la Cour constitutionnelle fédérale. Contrairement à la Cour suprême des États-Unis, la Cour constitutionnelle fédérale exerce ce qu'on appelle le contrôle judiciaire abstrait; en vertu de cette juridiction, le gouvernement fédéral ou d'État ou un tiers des membres du Bundestag peuvent saisir le tribunal de la constitutionnalité d'un statut, avant même que le statut n'ait pris effet. La Cour constitutionnelle fédérale est également habilitée à décider si un parti politique poursuit des objectifs et utilise des méthodes contraires à l'ordre démocratique; dans les cas où le tribunal décide qu'un parti enfreint la constitution, il ordonne la dissolution du parti. Le tribunal règle les différends entre les États et le gouvernement fédéral et sert de tribunal pour la destitution du président et des juges. La plupart des affaires entendues par le tribunal sont des plaintes constitutionnelles déposées par des particuliers, une forme d'action qui est gratuite et ne nécessite pas de conseil.
La Cour constitutionnelle fédérale occupe désormais une position centrale dans le système gouvernemental allemand. Bien qu'il ait initialement évité les questions controversées, il a souvent été impliqué dans la controverse à la fin du 20e siècle (sur des questions telles que l'avortement et le déploiement de troupes allemandes à l'étranger), ce qui a incité les critiques à affirmer qu'il ne disposait pas de restrictions judiciaires appropriées.
