Extraterritorialité, également appelée extériorité, ou immunité diplomatique, en droit international, les immunités dont jouissent les États étrangers ou les organisations internationales et leurs représentants officiels de la juridiction du pays où ils se trouvent. L'extraterritorialité s'étend aux États étrangers ou aux organisations internationales en tant qu'entités et à leurs chefs, légations, troupes de passage, navires de guerre, locaux de mission et autres actifs. Il les exempte, lorsqu'ils se trouvent sur le territoire d'un souverain étranger, du processus judiciaire local, de l'ingérence de la police et d'autres mesures de contrainte. Le terme découle de la fiction selon laquelle ces personnes ou choses sont réputées ne pas se trouver sur le territoire du souverain où elles sont effectivement présentes. Cette doctrine a été lancée par le juriste français Pierre Ayraut (1536-1601) et a gagné une large monnaie en raison de son adoption par les écrivains classiques sur le droit des nations tels que Hugo Grotius (1583-1645) et Samuel von Pufendorf (1632-1694). Le mot extraterritorialité ou son équivalent étranger n'est utilisé qu'à la fin du XVIIIe siècle. Il a gagné une place dans le vocabulaire juridique grâce à son utilisation, sinon à sa création, par Georg Friedrich von Martens (1756-1821), dont le traité sur le droit des nations, publié en 1788, a acquis une renommée internationale et a été rapidement traduit en plusieurs langues, y compris l'anglais.
La portée réelle des immunités comprises dans la doctrine de l'extraterritorialité dépend, selon les circonstances, des principes du droit international coutumier tels qu'ils sont appliqués dans un pays donné, de règlements statutaires ou exécutifs spécifiques ou d'accords internationaux. Le droit a été étendu aux navires marchands dans les eaux étrangères.
L'un des cas classiques conduisant à l'émergence de la doctrine de l'extraterritorialité est celui d'un souverain étranger visitant un pays ami. Il a été reconnu qu'aucune juridiction locale, pénale ou civile, ne pouvait être exercée sur le souverain. La règle a ensuite été étendue aux chefs d'État républicains.
L'extraterritorialité des ambassadeurs et autres représentants diplomatiques est également ancienne. Lorsque, par exemple, sous le règne de la reine Anne de Grande-Bretagne, l'ambassadeur de Russie a été arrêté pour dette, un incident international s'est ensuivi et la célèbre loi préservant les privilèges des ambassadeurs (1708) a été adoptée. Les États-Unis ont promulgué un statut essentiellement identique en 1790. Une conférence des Nations Unies sur les relations et immunités diplomatiques, tenue à Vienne en 1961, a abouti à la signature d'une convention sur les relations diplomatiques.
Il semble y avoir un accord général sur le fait qu'un agent diplomatique, pendant la durée de son mandat, est totalement exempté de la juridiction pénale et civile dans l'État où il est accrédité. Selon la Convention de Vienne, cette immunité s'étend à la fois à la famille de l'agent diplomatique et à son personnel. La mission et les locaux résidentiels des agents diplomatiques sont à l’abri non seulement des poursuites des créanciers, mais aussi de l’entrée des policiers et autres agents des forces de l’ordre. La question de savoir si et dans quelles conditions ils peuvent être utilisés pour accorder l'asile à des étrangers est controversée. Une Convention interaméricaine (1954) sanctionne l'asile diplomatique pour les délinquants politiques et les réfugiés.
Les agents consulaires étrangers ne bénéficient pas d'exemptions de l'administration locale de la justice dans la même mesure que le personnel des missions diplomatiques étrangères, et la loi régissant les immunités consulaires relève moins de règles internationales coutumières établies que de traités bilatéraux ou multilatéraux.
L'Organisation des Nations Unies, en tant qu'entité juridique, ses fonctionnaires et les membres des délégations des États membres auprès de l'Organisation des Nations Unies jouissent de vastes immunités procédurales, fiscales et autres de la juridiction des pays où ils sont présents. Dans la grande majorité des pays membres, la question est régie par la Convention sur les privilèges et immunités des Nations Unies, adoptée par l'Assemblée générale en 1946. Des dispositions distinctes et spéciales régissent toutefois les États-Unis et la Suisse car le Les États-Unis comprennent le siège de l'ONU et la Suisse a des bureaux à Genève. Aux États-Unis, les représentants résidents de rang des États membres ainsi que les membres résidents de leur personnel dont il a été convenu ont droit, à l'intérieur du pays, aux immunités diplomatiques coutumières. En conséquence, par exemple, eux-mêmes ou leurs conjoints ne peuvent pas être accusés devant les tribunaux américains d'infractions à la circulation. Les fonctionnaires et employés des Nations Unies, s'ils sont dénoncés et acceptés comme tels par le Département d'État, ont également droit à certains privilèges et exemptions, mais uniquement aux actes accomplis par eux en leur qualité officielle. Voir aussi consul.
