Erich Honecker, (né le 25 août 1912, Neunkirchen, Allemagne - décédé le 29 mai 1994, Chili), fonctionnaire communiste qui, en tant que premier secrétaire du Parti de l'unité socialiste d'Allemagne de l'Est (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, ou SED), était de l'Allemagne de l'Est leader de 1971 jusqu'à sa chute du pouvoir en 1989 à la suite des réformes démocratiques qui ont balayé l'Europe de l'Est.
Fils d'un mineur qui était fonctionnaire du Parti communiste, Honecker a rejoint le Mouvement de la jeunesse communiste à l'âge de 14 ans et en 1929 est devenu membre à part entière du parti. Par métier, il était un slater. Après l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933, il a organisé des activités illégales de jeunes communistes dans diverses parties de l'Allemagne. Il a été arrêté par la Gestapo en 1935 et condamné à 10 ans de travaux forcés pour «préparation de trahison». Il a refusé de répudier ses convictions communistes.
En 1945, il a été libéré par l'Armée rouge soviétique alors qu'elle traversait l'est de l'Allemagne, et il a rapidement rattrapé les communistes allemands qui avaient été formés en Union soviétique pour mettre en place un gouvernement communiste dans la zone occupée par les Soviétiques. Il fut l'un des fondateurs du mouvement de la jeunesse allemande libre (Freie Deutsche Jugend ou FDJ) et en fut le président de 1946 à 1955.
Il a été élu membre du Comité central du Parti communiste en 1946 et a été l'un des principaux moteurs de la fusion des partis communistes et sociaux-démocrates d'Allemagne de l'Est dans le SED nouvellement formé. En 1961, il est chargé de la construction du mur de Berlin. Son influence dans le SED grandit rapidement et, en 1967, il est désigné comme le successeur du leader est-allemand Walter Ulbricht. Il est devenu chef du SED en 1971 et président du Conseil d'État en 1976, dirigeant ainsi à la fois le parti et le gouvernement. Sous le règne de Honecker, l'Allemagne de l'Est était l'un des plus répressifs mais aussi l'un des plus prospères des pays du bloc soviétique d'Europe orientale. Il a permis le développement de certains liens commerciaux et touristiques avec l'Allemagne de l'Ouest en échange d'une aide financière de l'Allemagne de l'Ouest. Sa femme, Margot, était ministre de l'Éducation du gouvernement est-allemand.
Ayant perdu le soutien du dirigeant soviétique réformiste Mikhaïl Gorbatchev, le vieux et inflexible Honecker a été contraint de démissionner en octobre 1989 lorsqu'il a été confronté à des manifestations massives de prodémocratie dans les villes est-allemandes. Face à l'agitation publique croissante, il a ensuite été inculpé d'abus de pouvoir et d'autres délits. En mauvaise santé, il a été libéré par les autorités allemandes en 1993 et autorisé à se rendre au Chili, où il est décédé.
