Genre équin fossile d'Eohippus

Eohippus, (genre Hyracotherium), également appelé cheval d'aube, groupe éteint de mammifères qui furent les premiers chevaux connus. Ils ont prospéré en Amérique du Nord et en Europe au début de l'Éocène (il y a 56 millions à 33,9 millions d'années). Même si ces animaux sont plus communément appelés Eohippus, un nom donné par le paléontologue américain Othniel Charles Marsh, ils sont correctement placés dans le genre Hyracotherium, le nom donné plus tôt par le paléontologue britannique Richard Owen.

cheval: Evolution du cheval

Hyracotherium mais plus communément appelé Eohippus, le «cheval de l'aube». Fossiles d' Eohippus,

Hyracotherium était une forme proche de l'ascendance commune à tous les mammifères à sabots à doigts impairs, les périssodactyles. Il mesurait 30 à 60 cm (1 à 2 pieds) de hauteur à l'épaule, selon l'espèce. Le crâne variait en longueur; certaines espèces avaient un visage relativement court, mais dans d'autres, le visage était long et plus ressemblant à un cheval. Étant donné que les pattes arrière étaient plus longues que les pattes avant, Hyracotherium était adapté à la course et dépendait probablement beaucoup de la course pour échapper aux prédateurs. Le corps était légèrement construit et soulevé bien au-dessus du sol, ses membres minces soutenus par des orteils maintenus dans une position presque verticale. Bien que quatre orteils soient présents sur les pieds avant et trois sur les pieds postérieurs, tous les pieds étaient fonctionnellement à trois doigts, et chaque orteil se terminait par un petit sabot. Les incisives d'Hyracotherium étaient petites et les joues avaient des couronnes basses, ce qui indiquait que l'animal était un navigateur qui se nourrissait de feuilles plutôt que d'herbe. Hyracotherium a été remplacé par Orohippus, qui différait d'Hyracotherium principalement par la dentition.