Encyclopédie Encarta

Encarta, dans son intégralité Encyclopédie multimédia Microsoft Encarta, encyclopédie numérique multimédia produite par Microsoft Corporation (1993-2009). Initialement un produit sur CD-ROM, la marque Encarta s'est ensuite développée pour inclure une incarnation basée sur Internet et a été intégrée à d'autres produits Microsoft.

La possibilité d'une encyclopédie numérique a été discutée pour la première fois chez Microsoft en 1985. La société a approché une série d'éditeurs de référence avant de signer un contrat non exclusif avec Funk & Wagnalls pour utiliser leur nouvelle encyclopédie en 29 volumes pour établir une base de données en 1989. Le projet, cependant,, a été suspendu en 1990 en raison de préoccupations concernant la viabilité commerciale du produit. Après la reprise des efforts en 1991, la société a commencé à illustrer les quelque 25 000 articles en utilisant un éventail de fichiers sonores et de cartes, ainsi que plus de 5 000 images du domaine public et une petite sélection de vidéos. Environ 40% des articles étaient des biographies. Les fonctionnalités supplémentaires comprenaient une chronologie de l'histoire humaine, un dictionnaire et un thésaurus, et un jeu de quiz appelé MindMaze. L'encyclopédie a ensuite été proposée dans une série d'éditions en langues étrangères et régionales.

Le premier CD a été lancé en mars 1993 avec un prix de vente au détail de près de 400 $, équivalent à des concurrents tels que la MultiMedia Encyclopedia de Compton. Après la lenteur des ventes, plus tard cette année-là, le CD a été distribué avec la suite logicielle Windows incluse avec l'achat de nombreux ordinateurs, et le prix autonome a chuté à 99 $. La réduction des prix a effectivement catalysé des ventes qui ont dépassé les concurrents. Les prix ont continué de baisser tout au long de la durée de vie du produit.

Des versions abrégées de certains articles Encarta étaient disponibles pour les abonnés au fournisseur de services Internet Microsoft Network, lancé en 1995. À partir de 1996, les CD Encarta ont été publiés en éditions standard et de luxe. Les utilisateurs de l'édition de luxe, qui avait le double du contenu multimédia offert par l'édition standard, pouvaient également télécharger des mises à jour mensuelles de Microsoft; les utilisateurs de l'édition standard pouvaient le faire moyennant des frais. Encarta a été offert dans une édition de suite de référence groupée, qui comprenait une bibliothèque de référence et un atlas interactif, à partir de 1997; il est également resté disponible en tant que produit autonome. En 1998, Microsoft a acheté les droits d'auteur de l'encyclopédie électronique de Collier et de la New Merit Scholar's Encyclopedia et a incorporé ce matériel dans Encarta. En 1999, la société a lancé l'Encarta Africana, une encyclopédie de l'histoire des Noirs qui est le résultat d'une collaboration avec des universitaires, dont Henry Louis Gates, Jr., et a publié un dictionnaire imprimé et numérique, l'Encarta World English Dictionary, appelé Encarta Webster's Dictionnaire de la langue anglaise dans les éditions suivantes.

Un site Web d'abonnement a fait ses débuts en 1998 et une version abrégée d'Encarta a été mise à disposition gratuitement en ligne en 2000, avec un accès complet aux acheteurs des produits CD ou DVD. Microsoft a commencé à facturer l'accès à tout le contenu de l'encyclopédie l'année suivante, bien que l'accès au contenu du dictionnaire soit resté gratuit. En 2006, la maintenance du contenu Encarta a été confiée à Websters Multimedia Inc., une filiale de Websters International Publishers Ltd.

Citant l'avènement de sources de référence en ligne gratuites, Microsoft a supprimé Encarta, qui comprenait alors plus de 60 000 articles, fin 2009. Seul le dictionnaire gratuit Encarta est resté en ligne.