Embargo, interdiction légale par un gouvernement ou un groupe de gouvernements restreignant le départ de navires ou le mouvement de marchandises de certains ou de tous les emplacements vers un ou plusieurs pays.
Irak: l'embargo de l'ONU et le programme «pétrole contre nourriture»
L'embargo économique imposé par l'ONU à l'Irak est resté en vigueur pendant la guerre du golfe Persique mais a expiré après le retrait de l'Iraq du Koweït. Depuis
Les embargos peuvent avoir une portée large ou étroite. Un embargo commercial, par exemple, est une interdiction d'exporter vers un ou plusieurs pays, bien que le terme soit souvent utilisé pour désigner une interdiction de tout commerce. En revanche, un embargo stratégique ne restreint que la vente de marchandises qui apportent une contribution directe et spécifique à la puissance militaire d'un pays; de même, un embargo sur le pétrole interdit uniquement l'exportation de pétrole. Les embargos larges permettent souvent l'exportation de certains produits (par exemple, des médicaments ou des denrées alimentaires) à des fins humanitaires, et la plupart des embargos multilatéraux comprennent des clauses de sauvegarde qui spécifient un ensemble limité de conditions dans lesquelles les exportateurs peuvent être exemptés de leurs interdictions.
Un embargo est un outil de guerre économique qui peut être utilisé à diverses fins politiques, notamment pour faire preuve de détermination, envoyer un signal politique, se venger des actions d'un autre pays, contraindre un pays à modifier son comportement, l'empêcher de se livrer à des activités indésirables, et affaiblir sa capacité militaire. Par exemple, en 1992, les États-Unis ont redoublé d'efforts pour faire respecter leur embargo de plusieurs décennies contre Cuba afin de riposter à l'abattage d'un avion civil américain par l'armée de l'air cubaine et de démontrer leur détermination à maintenir les restrictions commerciales malgré opposition croissante à leur égard au pays et à l'étranger. Un embargo peut également être utilisé pour interdire les exportations d'armes et d'autres matériels de guerre vers des États belligérants ou des États en rébellion, soit dans une tentative - généralement collective - de forcer la cessation des hostilités ou dans les efforts d'un État individuel pour préserver sa neutralité. En 1937, les États-Unis ont imposé un embargo sur les armes à cet effet des deux côtés de la guerre civile espagnole, et en 1991, les Nations Unies ont tenté d'arrêter les combats dans l'ex-Yougoslavie en imposant un embargo sur les armes contre tous les belligérants. Un embargo peut également être imposé pour empêcher les pays potentiellement menaçants d'augmenter leur puissance militaire. Tout au long de la guerre froide, par exemple, le Comité de coordination pour les contrôles multilatéraux à l'exportation (COCOM) a géré un embargo multilatéral qui restreignait l'exportation de biens stratégiques de ses États membres vers l'Union soviétique. Depuis la fin de la guerre froide, des embargos stratégiques ont été imposés contre l'Irak, la Libye et la Corée du Nord.
L'application d'un embargo peut impliquer la détention de navires marchands ou d'autres biens pour empêcher leur déplacement vers un territoire étranger. Ces actions peuvent être civiles ou hostiles. Alors que les embargos civils consistent en la détention de navires nationaux dans les ports d'attache, soit pour les protéger des déprédations étrangères, soit pour empêcher les marchandises d'atteindre un pays particulier, les embargos hostiles impliquent la détention des navires ou d'autres biens d'un pays étranger.
Les embargos ne sont pas imposés aux navires et autres biens ennemis, car leur statut de biens ennemis les soumet généralement à d'autres types d'action (par exemple, une attaque militaire), mais ils peuvent être imposés par des belligérants sur des navires neutres - qui peuvent également exercer le droit de angoisse - et par des neutres sur les navires belligérants. Par exemple, en 1941, avant de devenir officiellement belligérant, les États-Unis ont saisi des navires allemands, italiens, danois et français au ralenti dans les eaux américaines et ont également gelé les avoirs des puissances de l'Axe.
Les embargos multilatéraux nécessitent une coopération collective et sont plus susceptibles d'être efficaces lorsque tous les pays qui ont la capacité de les saper respectent leurs restrictions. La capacité d'un pays ciblé à acquérir des marchandises sous embargo auprès d'un tiers est susceptible de réduire son efficacité. De plus, les embargos désavantagent les exportateurs des pays imposant l'embargo par rapport à leurs concurrents dans les pays qui ne respectent pas l'embargo en leur refusant l'accès aux marchés du pays ciblé. Par exemple, les entreprises américaines se plaignaient souvent que l'embargo américain contre le Vietnam n'empêchait pas les consommateurs vietnamiens d'acquérir des ordinateurs américains et d'autres marchandises sous embargo par le biais de tiers. La question de la «disponibilité à l'étranger» est souvent utilisée pour justifier des dérogations à la participation à un embargo, et en fait c'était l'une des principales justifications avancées pour mettre fin à l'embargo américain contre le Vietnam en 1994. Dans d'autres contextes, les détracteurs des embargos les ont mis au défi des motifs éthiques, faisant valoir qu'ils imposent souvent des coûts plus élevés à la population générale du pays ciblé qu'à ses dirigeants politiques ou militaires.
