Leptis Magna ancienne ville, Libye

Leptis Magna, également orthographié Lepcis Magna, translittération punique Labqi ou Lpqi, Labdah moderne, plus grande ville de l'ancienne région de la Tripolitaine. Il est situé à 100 km au sud-est de Tripoli, sur la côte méditerranéenne de la Libye. Situé à 3 km à l'est de l'actuel Al-Khums (Homs), Leptis contient certains des plus beaux vestiges de l'architecture romaine au monde. Il a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.

Fondée dès le 7ème siècle avant JC par les Phéniciens de Tyr ou de Sidon, elle fut plus tard colonisée par les Carthaginois, probablement à la fin du 6ème siècle avant JC. Son port naturel à l'embouchure de l'oued Labdah a facilité la croissance de la ville en tant que grand centre commercial méditerranéen et transsaharien, et il est également devenu un marché pour la production agricole dans la région côtière fertile. Vers la fin de la deuxième guerre punique, il passa en 202 avant JC au royaume numide de Masinissa, dont il se sépara en 111 avant JC pour devenir un allié de Rome. Au cours du 1er siècle, cependant, il a conservé plusieurs de ses traditions juridiques et culturelles puniques, y compris sa constitution municipale et l'utilisation officielle de la langue punique. L'empereur romain Trajan (régné de 98 à 117 CE) a désigné Leptis colonie (communauté jouissant de tous les droits de citoyenneté). L'empereur Septime Sévère (193-211 ce), né à Leptis, lui a conféré le jus Italicum (absence légale de propriété et d'impôts fonciers) et est devenu un grand mécène de la ville. Sous sa direction, un ambitieux programme de construction a été lancé et le port, agrandi artificiellement au Ier siècle, a été à nouveau amélioré. Au cours des siècles suivants, cependant, Leptis a commencé à décliner en raison de l'insécurité croissante des frontières, aboutissant à une incursion désastreuse en 363 et aux difficultés économiques croissantes de l'Empire romain. Après la conquête arabe de 642, le statut de Leptis en tant que centre urbain a effectivement cessé et il est tombé en ruine.

Enterré par le sable jusqu'au début du XXe siècle, Leptis conserve encore des traces de premières structures puniques près de la coquille excavée de son amphithéâtre (56 ce) et de son ancien forum, le cœur de la ville au début de l'époque romaine. De ce noyau, la ville s'est étendue vers l'ouest le long de la côte et à l'intérieur des terres au sud. Les bâtiments du IIe siècle comprennent des bains bien conservés érigés sous l'empereur Hadrien (117–138) et un cirque (hippodrome) d'environ 1 500 pieds (460 mètres) de long. Les plus grands monuments survivants ont été érigés sous le règne de Severus. Reliant le centre-ville au port était une rue à colonnade d'environ 1 350 pieds (410 mètres) de long qui se terminait par une place circulaire dominée par un nymphaeum au design complexe (maison de fontaine ornementale). Les deux routes principales de Leptis se croisaient sous un arc à quatre voies massif, un tétrapylon, sur lequel la grandeur de Severus et de sa famille était représentée dans une frise. Parmi les autres structures érigées pendant cette période, il y avait un aqueduc de 12 miles (19 km) de long, un complexe élaboré de bâtiments sur la rive gauche de l'oued, et les bains de chasse, qui sont extraordinairement bien conservés, avec des scènes peintes de couleurs vives d'exploits de chasse (y compris une peinture d'une chasse au léopard du 2e ou 3e siècle) et les noms encore lisibles de chasseurs honorés sur les murs.

La basilique, qui se trouvait du côté ouest de la rue à colonnades, a été consacrée en 216 (cinq ans après la mort de Severus). C'était l'un des plus grands édifices construits à Leptis. Mesurant 525 pieds (160 mètres) de long et 225 pieds (69 mètres) de large, c'était une salle à trois nefs, à colonnade avec une abside à chaque extrémité. Flanquant les absides étaient des pilastres richement sculptés représentant la vie de Dionysos et les douze travaux d'Hercule (les deux favoris de la famille Severus). Adjacent à la basilique était le nouveau forum, richement orné de marbre et de granit importés. Un élément central du forum était un temple honorant l'empereur Severus et la famille impériale.

Depuis le début du XXe siècle, le Service des antiquités libyens et des groupes d'archéologues italiens ont travaillé avec diligence pour préserver et étudier le site. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force a cherché à y ériger une station radar, mais l'intervention des historiens de l'art et des archéologues britanniques, le colonel Mortimer Wheeler et le major John Ward-Perkins, a sauvé le site. De nombreuses œuvres d'art qui y sont découvertes sont exposées au musée Leptis Magna à proximité ou au musée d'archéologie et d'histoire Al-Saraya Al-Hamra (château) à Tripoli.

À la fin du XXe siècle, les travaux comprenaient la découverte de villas romaines à la périphérie de Leptis. Dans les années 1990, des fouilles dans la ville ont révélé une maison romaine avec un système d'eau intact, y compris un puits et des citernes souterraines.