El Greco, nom de Doménikos Theotokópoulos, (né en 1541, Candia [Iráklion], Crète — décédé le 7 avril 1614, Tolède, Espagne), maître de la peinture espagnole, dont le style dramatique et expressionniste très individuel rencontra la perplexité de ses contemporains mais acquis une toute nouvelle appréciation au 20e siècle. Il a également travaillé comme sculpteur et architecte.
Jeunesse et travaux
El Greco n'a jamais oublié qu'il était d'origine grecque et signait généralement ses peintures en lettres grecques avec son nom complet, Doménikos Theotokópoulos. Il est néanmoins généralement connu sous le nom d'El Greco («le grec»), un nom qu'il a acquis lorsqu'il vivait en Italie, où la coutume d'identifier un homme en désignant un pays ou une ville d'origine était une pratique courante. La forme curieuse de l'article (El), cependant, peut être le dialecte vénitien ou plus probablement l'espagnol.
Parce que la Crète, sa patrie, était alors une possession vénitienne et qu'il était citoyen vénitien, il a décidé d'aller à Venise pour étudier. L'année exacte où cela s'est produit n'est pas connue; mais la spéculation a placé la date n'importe où de 1560, quand il avait 19 ans, à 1566. À Venise, il entra dans l'atelier de Titien, qui était le plus grand peintre de l'époque. La connaissance des années d'El Greco en Italie est limitée. Une lettre du 16 novembre 1570, écrite par Giulio Clovio, enlumineur au service du cardinal Alessandro Farnese, demanda à être logée au Palazzo Farnese pour "un jeune homme de Candie, élève de Titien". Le 8 juillet 1572, «le peintre grec» est mentionné dans une lettre envoyée de Rome par un fonctionnaire Farnèse au même cardinal. Peu de temps après, le 18 septembre 1572, «Dominico Greco» a payé ses cotisations à la guilde de Saint-Luc à Rome. On ne sait pas combien de temps le jeune artiste est resté à Rome, car il est peut-être revenu à Venise, vers 1575-1576, avant son départ pour l'Espagne.
Certaines œuvres peintes par El Greco en Italie sont entièrement dans le style de la Renaissance vénitienne du XVIe siècle. Ils ne montrent aucun effet de son héritage byzantin, sauf peut-être sur les visages de vieillards, par exemple dans le Christ guérissant les aveugles. Le placement des personnages dans l'espace profond et l'accent mis sur un cadre architectural de style Haute Renaissance sont particulièrement importants dans ses premières images, telles que Christ nettoyant le temple. La première preuve des dons extraordinaires d'El Greco en tant que portraitiste apparaît en Italie dans un portrait de Giulio Clovio et Vincentio Anastagi.
