E, cinquième lettre de l'alphabet, dérivée d'une consonne sémitique qui représentait un son similaire à l'anglais h, au grec ε et au latin E. Le caractère sémitique d'origine peut provenir d'un pictogramme antérieur représentant une fenêtre en treillis ou une clôture. A partir du IVe siècle, les formes onciales et cursives ont été arrondies. De ceux-ci se sont développés la forme carolingienne, dont dérive le minuscule e moderne.
Le son représenté par la lettre était une voyelle médiane correspondant, quoique inexactement, au son de l'anglais en prise. Ce dernier est une diphtongue, alors que e représentait un son de voyelle non mélangé, comme celui entendu en français tête ou été. En grec, ε représentait une voyelle courte et proche, contrairement à η dont le son était long et ouvert, bien que dans tous les alphabets locaux, en particulier au début, cette distinction n'ait pas été exactement observée. Dans l'alphabet latin, la lettre E fait le devoir pour toutes les nuances du son, longues ou courtes, proches ou ouvertes.
En anglais, un changement important s'est produit dans le son de la voyelle longue pendant et après la période anglaise moyenne tardive (probablement entre le 13e et le 17e siècles). Tout comme le son représenté par un a avancé jusqu'à ce qu'il recouvre maintenant le sol de celui précédemment représenté par e, ce dernier s'est déplacé vers le haut, empiétant et occupant le territoire du son de i, qui est devenu une diphtongue. Le son du long e anglais est maintenant une voyelle avant haute proche, comme lorsqu'il est écrit double (feed) ou lorsqu'il est suivi d'une seule consonne plus un e final silencieux (précéder), le son du e court, un plus ouvert et moins haut voyelle avant (comme au lit) qui n'a pas beaucoup changé par rapport à ce que l'on peut appeler sa position d'origine. Lorsqu'il est suivi de r, le son est modifié et est moins élevé, comme ici. Dans le mot, la voyelle a le même son que celui d'un lièvre. Dans de nombreux mots anglais, un e final muet est utilisé comme un dispositif pour marquer le fait que la voyelle précédente est longue (prendre, vin, pierre). Cela se produit uniquement lorsque le e final est séparé de la voyelle longue par une seule consonne. Dans des mots tels que ajoutés ou pourris, la lettre représente à peine plus qu'un glissement de voix.
