Dolley Madison, née Dolley Payne, également appelée (1790–93) Dolley Todd, Dolley également orthographiée Dolly, (née le 20 mai 1768, comté de Guilford, Caroline du Nord [États-Unis] - décédée le 12 juillet 1849, Washington, DC, États-Unis), Première dame américaine (1809–17), épouse de James Madison, quatrième président des États-Unis. Élevée dans le style simple de sa famille Quaker, elle était réputée pour son charme, sa chaleur et son ingéniosité. Sa popularité en tant que gestionnaire de la Maison Blanche a fait de cette tâche une responsabilité de chaque première dame qui a suivi.
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Dolley était l'un des huit enfants de John Payne, un marchand, et de Mary Coles Payne. Peu de temps après sa naissance, les affaires de son père ont connu des moments difficiles et la famille a déménagé dans l'est de la Virginie, où ils étaient des membres actifs de la Society of Friends. Quand elle avait 15 ans, sa famille a déménagé à Philadelphie, où Dolley a épousé un jeune avocat, John Todd, en 1790. Le couple a eu deux enfants, mais en 1793, son plus jeune fils et mari est décédé lors d'une épidémie de fièvre jaune, veuf Dolley à 25 ans.
Quelques mois plus tard, Aaron Burr, alors sénateur des États-Unis du New Jersey, a présenté Dolley à James Madison, qui avait 17 ans son aîné; bien qu'un petit homme physiquement, il était une figure politique imposante. Il y avait une attraction mutuelle, immédiate et forte entre James et Dolley, et ils se sont mariés le 15 septembre 1794, chez sa sœur en Virginie. Mais comme son mari était épiscopalien, les Quakers la renièrent. Peu de temps après leur mariage, accompagnée de son fils, les Madisons ont déménagé à Philadelphie, alors la capitale du pays, où James a été membre de la Chambre des représentants. Pendant la présidence de John Adams (1797-1801), les Madisons vivaient sur le domaine de James, Montpellier (aujourd'hui Montpellier), en Virginie. Peu de temps après l'élection de Thomas Jefferson en 1800, ils ont déménagé à Washington, DC, où James a servi comme secrétaire d'État et Dolley a aidé la veuve Jefferson en tant qu'hôtesse lors d'événements officiels, lui préparant amplement son futur rôle de première dame.
Première épouse du président à avoir présidé la Maison-Blanche pendant une période significative, Dolley Madison a établi de nombreux précédents. Elle a établi la tradition selon laquelle le manoir refléterait les goûts et les idées de la première dame en matière de divertissement. Avec l'aide de Benjamin Latrobe, architecte et géomètre des bâtiments publics, elle a décoré et meublé la maison pour qu'elle soit à la fois élégante et confortable. Malheureusement, peu d'Américains ont eu la chance de le voir avant que les Britanniques ne brûlent le manoir en août 1814 pendant la guerre de 1812. Dolley a souligné la responsabilité de la première dame de prendre soin du manoir et de son contenu lorsqu'elle a ordonné le retrait et le stockage sûr de précieux objets. des collections, dont le célèbre portrait de George Washington, Gilbert Stuart, toujours accroché dans la salle Est.
En tant qu'hôtesse, Dolley Madison a soigneusement équilibré deux traditions concurrentes dans la nouvelle nation: l'accent démocratique sur l'égalité de traitement et la notion élitiste que la maison du président était la province de quelques privilégiés. Lors des réceptions hebdomadaires, elle ouvrait les portes à quasiment tous ceux qui voulaient venir, puis se déplaçait parmi les invités, saluant tous avec une charmante facilité. Dans ses turbans élégants et ses vêtements importés, elle est devenue extrêmement populaire et très imitée. Bien que la plupart des Américains aient approuvé, elle a eu ses détracteurs, dont Elijah Mills, un sénateur du Massachusetts, qui s'est plaint d'avoir mélangé «toutes les catégories de personnes».
bottes graisseuses et bas de soie. ”
Bien qu'elle évitait de prendre publiquement position sur des questions controversées, Dolley avait un sens politique avisé et cultivait les ennemis de son mari avec autant de soin que ses amis. Lorsque le président Madison a licencié son secrétaire d'État, Robert Smith, elle l'a invité à dîner; quand il n'a pas accepté, elle est allée le voir personnellement. Aux élections de 1812, alors que de nombreux Américains se plaignaient que Madison les avait menés dans une guerre inutile, elle a utilisé ses listes d'invitation pour lui gagner la faveur et un second mandat, selon certains historiens.
Elle a insisté pour visiter la maison de chaque nouveau représentant ou sénateur, une tâche qui s'est avérée très longue à mesure que la nation grandissait et que le nombre de membres du Congrès augmentait. Étant donné que de nombreux représentants ont choisi d'emmener leurs familles à Washington, des dizaines de ménages attendaient un appel de la femme du président. Ses successeurs ont trouvé la pratique trop lourde et l'ont arrêtée.
Dolley Madison a apprécié un mariage heureux; différente car elle et son mari étaient de personnalité, ils se sont adorés. Cependant, sa relation avec son fils, John Payne Todd, était différente. Il a dépensé de l'argent de façon imprudente et s'attendait à ce que sa mère couvre ses dettes et ses pertes.
Lorsque le deuxième mandat de James prit fin en 1817, Dolley et lui retournèrent à Montpellier, où ils vivirent jusqu'à sa mort en 1836. Les dernières décennies de James ne furent pas prospères, et les dettes du jeune Payne Todd épuisèrent les ressources de la famille. Pour compléter les revenus de Dolley après la mort de James, un Congrès sympathique et reconnaissant a affecté 30 000 $ pour acheter les papiers de Madison.
En 1837, Dolley retourna à Washington. Vivant dans une maison en face de la Maison Blanche, elle était l'hôtesse la plus prestigieuse du pays. Les présidents et les dirigeants sociaux l'ont appelée et elle était une invitée fréquente de la Maison Blanche. Mais son fils débauché a continué à faire preuve de patience et à épuiser son sac. En 1842, elle se rendit à New York pour obtenir un prêt du riche magnat de la fourrure John Jacob Astor, et le Congrès vint à son aide une fois de plus en acceptant d'acheter les papiers Madison restants pour 25 000 $, mais uniquement à la condition que l'argent soit placé en confiance pour que son fils ne puisse pas l'obtenir.
À la mort de Dolley Madison en 1849, elle était l'une des figures les plus populaires de Washington et la première dame préférée du pays. Lors de ses funérailles, le président. Zachary Taylor, son cabinet, le corps diplomatique et les membres du Congrès se sont alignés pour rendre hommage. Elle a été enterrée à côté de James Madison dans un complot familial près de Montpellier.
