Parti républicain-démocrate, à l'origine (1792-1988) Parti républicain, premier parti politique d'opposition aux États-Unis. Organisé en 1792 sous le nom de Parti républicain, ses membres détenaient le pouvoir au niveau national entre 1801 et 1825. C'était l'antécédent direct de l'actuel Parti démocrate.
Pendant les deux administrations de Pres. George Washington (1789–1797), de nombreux anciens antifédéralistes - qui avaient résisté à l'adoption de la nouvelle Constitution fédérale (1787) - ont commencé à s'unir contre le programme fiscal d'Alexander Hamilton, secrétaire au Trésor. Après que Hamilton et d'autres partisans d'un gouvernement central fort et d'une interprétation vague de la Constitution ont formé le Parti fédéraliste en 1791, ceux qui ont favorisé les droits des États et une interprétation stricte de la Constitution se sont rassemblés sous la direction de Thomas Jefferson, qui avait servi de Washington. premier secrétaire d'État. Les partisans de Jefferson, profondément influencés par les idéaux de la Révolution française (1789), ont d'abord adopté le nom républicain pour souligner leurs vues antimonarchiques. Les républicains soutenaient que les fédéralistes nourrissaient des attitudes aristocratiques et que leurs politiques accordaient trop de pouvoir au gouvernement central et avaient tendance à profiter aux riches aux dépens de l'homme ordinaire. Bien que les fédéralistes aient rapidement qualifié les partisans de Jefferson de «démocrates-républicains», tentant de les relier aux excès de la Révolution française, les républicains ont officiellement adopté le label dérisoire en 1798. La coalition républicaine a soutenu la France dans la guerre européenne qui a éclaté en 1792, tandis que les fédéralistes soutenaient la Grande-Bretagne (voir les guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes). L'opposition des républicains à la Grande-Bretagne a unifié la faction dans les années 1790 et les a incités à lutter contre le traité Jay parrainé par les fédéralistes (1794) et les lois sur les étrangers et la sédition (1798).
Nonobstant les fondations antielitistes du parti, les trois premiers présidents démocrates-républicains - Jefferson (1801-2009), James Madison (1809-17) et James Monroe (1817-1825) - étaient tous des planteurs austrocratiques du Sud riches et aristocratiques, bien que tous les trois partageaient la même philosophie politique libérale. Jefferson a battu de peu le fédéraliste John Adams lors de l'élection de 1800; sa victoire a démontré que le pouvoir pouvait être transféré pacifiquement entre les partis en vertu de la Constitution. Une fois au pouvoir, les démocrates-républicains ont tenté de réduire les programmes fédéralistes mais ont en fait renversé quelques-unes des institutions qu'ils avaient critiquées (par exemple, la Banque des États-Unis a été conservée jusqu'à l'expiration de sa charte en 1811). Néanmoins, Jefferson a fait un véritable effort pour faire paraître son administration plus démocratique et égalitaire: il s'est rendu au Capitole pour son inauguration plutôt que de monter dans un autocar à six, et il a envoyé son message annuel au Congrès par messager, plutôt que de lire personnellement. Les accises fédérales ont été abrogées, la dette nationale a été retirée et la taille des forces armées a été considérablement réduite. Cependant, les exigences des relations étrangères (comme l'achat de la Louisiane en 1803) ont souvent forcé Jefferson et ses successeurs à adopter une position nationaliste rappelant les fédéralistes.
Au cours des 20 années qui ont suivi 1808, le parti a moins existé en tant que groupe politique uni qu'en tant que coalition lâche de factions personnelles et sectorielles. Les fissures du parti ont été pleinement révélées par l'élection de 1824, lorsque les dirigeants des deux principales factions, Andrew Jackson et John Quincy Adams, ont tous deux été nommés à la présidence. Pendant ce temps, William H. Crawford a été nommé par le caucus du congrès du parti, et Henry Clay, un autre démocrate-républicain, a été nommé par les législatures du Kentucky et du Tennessee. Jackson a remporté le vote populaire et la pluralité au collège électoral, mais comme aucun candidat n'a obtenu la majorité des voix, la présidence a été décidée par la Chambre des représentants. Clay, le président de la Chambre des représentants, a terminé quatrième et n'était donc pas éligible pour examen; il a ensuite apporté son soutien à Adams, qui a été élu président et rapidement nommé secrétaire d'État de Clay. Après l'élection, les démocrates-républicains se sont divisés en deux groupes: les républicains nationaux, qui sont devenus le noyau du parti whig dans les années 1830, étaient dirigés par Adams et Clay, tandis que les démocrates-républicains étaient organisés par Martin Van Buren, le futur huitième président (1837-1841) et dirigé par Jackson. Les républicains démocrates comprenaient divers éléments qui mettaient l'accent sur les préoccupations locales et humanitaires, les droits des États, les intérêts agraires et les procédures démocratiques. Pendant la présidence de Jackson (1829-1837), ils ont abandonné l'étiquette républicaine et se sont appelés simplement démocrates ou démocrates jacksoniens. Le nom Parti démocratique a été officiellement adopté en 1844.
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