Cyberespace, monde amorphe, soi-disant «virtuel» créé par des liens entre des ordinateurs, des appareils compatibles avec Internet, des serveurs, des routeurs et d'autres composants de l'infrastructure Internet. Contrairement à Internet lui-même, cependant, le cyberespace est le lieu produit par ces liens. Il existe, selon certains, en dehors de tout État-nation particulier. Le terme cyberespace a été utilisé pour la première fois par l'auteur américano-canadien William Gibson en 1982 dans une histoire publiée dans le magazine Omni puis dans son livre Neuromancer. Dans ce roman de science-fiction, Gibson décrit le cyberespace comme la création d'un réseau informatique dans un monde rempli d'êtres artificiellement intelligents.
Dans la culture populaire des années 1990, le cyberespace a été utilisé comme un terme pour décrire le «lieu» dans lequel les gens interagissaient entre eux lorsqu'ils utilisaient Internet. C'est l'endroit où les jeux en ligne se déroulent, le pays des salles de chat et le lieu des conversations de messagerie instantanée. En ce sens, on peut dire que l'emplacement des jeux ou du salon de discussion lui-même «existe» dans le cyberespace. Le cyberespace est également devenu un lieu important de discussion sociale et politique, avec l'émergence populaire à la fin du 20e et au début du 21e siècle de forums de discussion et de blogs sur le Web. Les blogs sont généralement produits par des individus qui incluent leur écriture personnelle et proposent souvent des commentaires et des liens vers d'autres sites du Web qu'ils jugent intéressants. Avec l'émergence des logiciels de blogs, même les personnes peu familiarisées avec la programmation de logiciels pour le Web peuvent créer leur propre blog. Ainsi, les blogs peuvent être considérés comme offrant une opportunité de discussion publique dans le cyberespace qui n'est pas disponible dans le monde hors ligne.
Au début de l'évolution d'Internet, au milieu des années 1990, de nombreux utilisateurs croyaient et soutenaient que le monde du cyberespace devait être exempt de la réglementation de tout gouvernement national. «Une déclaration de l'indépendance du cyberespace» de John Perry Barlow a proposé que les gouvernements nationaux ne jouent aucun rôle dans la gouvernance du cyberespace. Il a fait valoir que la communauté existant dans le cyberespace créerait ses propres règles et gérerait les conflits en dehors des lois et du système judiciaire d'un pays particulier. La protection de la liberté d'expression et d'échange entre les personnalités «sans corps» du cyberespace était particulièrement importante. Cette perspective serait particulièrement pertinente s'il était possible de cacher l'emplacement physique et l'identité d'une personne participant à une activité «dans le cyberespace».
Depuis l'émergence d'Internet, cependant, les gouvernements nationaux et leurs analystes ont montré la pertinence des réglementations nationales et des accords internationaux sur le caractère du cyberespace. Ces acteurs sans corps dans le cyberespace doivent accéder à cet autre royaume à travers leur forme corporelle, et donc ils continuent d'être limités par les lois régissant leur emplacement physique. Le gouvernement chinois maintient des contrôles stricts sur qui peut accéder à Internet et quel contenu est disponible pour eux. Le gouvernement américain limite certaines activités en ligne, telles que le partage de données numériques, par le biais de la Digital Millennium Copyright Act et d'autres lois. En outre, les États-Unis ont élaboré une stratégie pour la sécurité du cyberespace afin de prévenir les attaques contre l'infrastructure Internet et d'y répondre. Le contrôle du cyberespace est donc important non seulement en raison des actions des participants individuels, mais parce que l'infrastructure du cyberespace est désormais fondamentale pour le fonctionnement des systèmes de sécurité nationaux et internationaux, des réseaux commerciaux, des services d'urgence, des communications de base et d'autres activités publiques et privées.. Parce que les gouvernements nationaux voient des menaces potentielles à la sécurité de leurs citoyens et à la stabilité de leurs régimes dans le cyberespace, ils agissent pour contrôler à la fois l'accès et le contenu.
Des organisations telles que l'Electronic Frontier Foundation (EFF), dont Barlow était cofondateur, ont été créées dans le but de protéger l'utilisation du cyberespace comme lieu de partage gratuit des connaissances, des idées, de la culture et de la communauté. Ces organisations poursuivent cet objectif par le biais de diverses activités, notamment l'opposition à une législation perçue comme étant en conflit avec la libre utilisation de la technologie, l'ouverture de procédures judiciaires pour préserver les droits des personnes et des campagnes de publicité pour informer et engager le public sur les questions du cyberespace et de la technologie..
