Surplus du consommateur, aussi appelé surplus social et surplus du consommateur, en économie, la différence entre le prix qu'un consommateur paie pour un article et le prix qu'il serait prêt à payer plutôt que de s'en passer. Développé pour la première fois par Jules Dupuit, ingénieur civil et économiste français en 1844 et popularisé par l'économiste britannique Alfred Marshall, le concept reposait sur l'hypothèse que les degrés de satisfaction des consommateurs (utilité) étaient mesurables. Étant donné que l'utilité fournie par chaque unité supplémentaire d'un produit diminue généralement à mesure que la quantité achetée augmente, et parce que le prix du produit reflète uniquement l'utilité de la dernière unité achetée plutôt que l'utilité de toutes les unités, l'utilité totale dépassera la valeur marchande totale. Un appel téléphonique qui ne coûte que 20 cents, par exemple, vaut souvent beaucoup plus que celui de l'appelant. Selon Marshall, cet excédent d'utilité, ou surplus de consommation, est une mesure des avantages excédentaires qu'un individu tire de son environnement.
Si l'utilité marginale de la monnaie est supposée constante pour les consommateurs de tous les niveaux de revenu et si la monnaie est acceptée comme mesure de l'utilité, le surplus du consommateur peut être représenté comme la zone ombrée sous la courbe de la demande des consommateurs sur la figure. Si le consommateur achète MO de la marchandise à un prix ON ou ME, la valeur marchande totale, ou le montant qu'il paie, est MONE, mais l'utilité totale est MONY. Les différences entre eux sont la zone grisée NEY, le surplus du consommateur.
Le concept est tombé en discrédit lorsque de nombreux économistes du XXe siècle ont réalisé que l'utilité dérivée d'un article n'est pas indépendante de la disponibilité et du prix d'autres articles; en outre, il est difficile de supposer que les degrés d'utilité sont mesurables.
Le concept est toujours retenu par les économistes, malgré les difficultés de mesure, pour décrire les avantages de l'achat de biens produits en série à bas prix. Il est utilisé dans les domaines de l'économie du bien-être et de la fiscalité. Voir l'utilité et la valeur.
