Mimas lune de Saturne

Mimas, la plus petite et la plus intérieure des principales lunes régulières de Saturne. Il a été découvert en 1789 par l'astronome anglais William Herschel et nommé d'après l'un des géants (Gigantes) de la mythologie grecque.

Mimas mesure environ 400 km (250 miles) de diamètre et tourne autour de la planète sur une orbite prograde presque circulaire à une distance moyenne de 185 520 km (115 277 miles). En raison des interactions de marée avec Saturne, la lune tourne de manière synchrone avec son mouvement orbital, gardant toujours le même hémisphère vers Saturne et menant toujours avec le même hémisphère en orbite.

La densité moyenne de Mimas n'est que de 1,15 fois celle de l'eau et sa surface est principalement constituée de givre. Pour ces raisons, Mimas serait composé principalement de glace. Il est très lumineux, réfléchissant plus de 80% de la lumière du soleil qui tombe dessus. On pense que Mimas est recouvert de particules de glace fraîche provenant de l'anneau E, qui provient des panaches actifs d'Encelade. Sa surface est brillante et fortement marquée par des cratères d'impact profonds en forme de bol. La profondeur des cratères semble être une conséquence de la faible gravité de surface, qui n'est apparemment pas assez forte pour provoquer un affaissement. Malgré la petite taille de Mimas, il montre des signes de resurfaçage, résultant probablement d'une fonte partielle de la croûte glacée. Sa caractéristique la plus remarquable est un cratère de 130 km (80 miles) de diamètre nommé Herschel, qui est près du centre de l'hémisphère dominant. Les parois extérieures du cratère sont hautes de 5 km (3 miles), son plancher de 10 km (6 miles) de profondeur et le pic central de 6 km (4 miles) de haut. Herschel est l'une des plus grandes structures d'impact, par rapport à la taille du corps, connue dans le système solaire. En 2010, le vaisseau spatial Cassini a détecté une anomalie thermique sur Mimas dans laquelle les régions chauffées par le Soleil avaient les températures de surface les plus froides. La raison de cette anomalie n'est pas encore comprise.

Mimas est en résonance orbitale avec la lune saturnienne plus éloignée Téthys - son circuit de 22,6 heures de Saturne est la moitié de celui de Téthys - et les deux corps se rapprochent toujours le plus du même côté de Saturne. Il est clair que cette résonance n'est pas accidentelle. D'une manière générale, cela pourrait résulter d'un processus graduel, tel que le ralentissement de la rotation de Saturne en raison du frottement des marées, qui - en raison de la conservation de l'élan - a élargi les orbites des deux lunes, Mimas plus que Tethys, au cours du temps géologique. Mimas est également en résonance orbitale avec un certain nombre de structures observées dans le système d'anneaux de Saturne. Le bord intérieur de la division Cassini, un espace proéminent de densité de particules abaissée dans les anneaux principaux, a une période orbitale proche de la moitié de celle de Mimas, et cet espace serait formé au moins en partie par des interactions résonantes de particules d'anneau avec la lune. D'autres orbites annulaires qui sont en résonance avec Mimas affichent des ondes de flexion, des ondes spirales enroulées étroitement de matériau annulaire déplacées vers le haut ou vers le bas depuis le plan de l'anneau.