Composition informatisée, méthode de composition dans laquelle les caractères sont générés par ordinateur et transférés sur du papier ou du film sensible à la lumière au moyen d'impulsions provenant d'un faisceau laser ou de rayons de lumière en mouvement provenant d'une source stroboscopique ou d'un tube à rayons cathodiques (CRT). Le système comprend un clavier qui produit une bande magnétique - ou, anciennement, du papier perforé - pour l'entrée, un ordinateur pour prendre des césures et autres décisions de fin de ligne et de composition de page, et une unité de composition pour la sortie. Le clavier peut être un clavier de comptage, qui permet à l'opérateur de décider du placement et de l'espacement et convient aux tableaux, aux formules et aux équations, ou un clavier sans comptage, qui est plus rapide et moins cher à utiliser et adapté au texte plein.
L'ordinateur doit être programmé avec soin pour un espacement optimal des mots et une césure correcte. Les compositeurs plus anciens ont un photounit avec une police de type optique portée comme une image négative ou une image maître. Il peut s'agir d'une grille, d'un disque, d'un tambour ou d'une bande de film. La lumière projetée à travers les personnages les projette à travers une lentille sur du papier ou du film photosensible. Les systèmes optiques sont supplantés dans les équipements plus récents par des faisceaux laser qui forment les différentes parties de chaque personnage en réponse à des impulsions électriques générées par ordinateur.
Certains systèmes ont un terminal d'affichage vidéo (VDT), composé d'un clavier et d'un écran de visualisation CRT, qui permet à l'opérateur de voir et de corriger les mots pendant leur saisie. Si un système possède une imprimante ligne, il peut produire des impressions de «copie papier».
Un système de reconnaissance optique de caractères (OCR) «lit» la copie dactylographiée et enregistre les caractères sur une bande lisible par machine. Il convertit la bande en signaux électroniques qui entrent dans l'unité de reconnaissance et sont convertis en copie sans opérateur au clavier.
La photocomposition est peut-être l'innovation la plus importante en composition depuis le développement du type mobile; elle et d'autres formes de composition informatisée éliminent la fonte de métal et produisent une page qui est pratiquement impossible à distinguer de celle produite par type de métal. Son principal avantage est la vitesse. Une machine de moulage linéaire produit 5 caractères par seconde; un premier système de photocomposition peut définir entre 30 et 100. Une typographe entièrement informatisée avec une électronique sophistiquée peut définir jusqu'à 10 000 caractères par seconde, la vitesse réelle étant limitée par la vitesse du mécanisme de transport du film. Voir aussi photocomposition.
