Art du commesso

Commesso, également appelée mosaïque florentine, technique de façonnage d'images avec de fines pièces découpées en forme de pierres semi-précieuses aux couleurs vives, développée à Florence à la fin du XVIe siècle. Les pierres les plus utilisées sont les agates, les quartz, les calcédoines, les jaspes, les granites, les porphyres, les bois pétrifiés et le lapis-lazuli; tous, à l'exception du lapis-lazuli, sont des «pierres dures» ou des pierres qui tombent entre le feldspath et le diamant en dureté. Les tableaux Commesso, utilisés principalement pour les dessus de table et les petits panneaux muraux, vont des sujets emblématiques et floraux aux paysages, et certains sont exécutés avec un tel soin et une telle sensibilité aux possibilités picturales des couleurs et des nuances des pierres qu'ils rivalisent avec les peintures dans leur réalisme détaillé.

Bien que le premier exemple enregistré de cette technique ait eu lieu à la fin du 14e siècle à Florence, c'est sous le duc des Médicis du 16e siècle Francesco I, qui a employé plusieurs peintres maniéristes italiens notables pour concevoir et exécuter des pièces de commesso, que l'art a commencé à être produit largement. En 1588, le successeur de Francesco, Ferdinando I, fonda l'Atelier de pierre dure (Opificio delle Pietre Dure) comme atelier de commesso permanent. Le premier groupe d'artistes qui y ont travaillé a perfectionné l'art de faire des images de commesso dans une perspective hautement illusionniste. L'atelier a été principalement engagé tout au long du XVIIe siècle dans la fabrication de décorations pour la chapelle funéraire familiale commencée par les Médicis à l'église de San Lorenzo en 1605.

Au début du XVIIIe siècle, le travail de commesso était en demande dans toute l'Europe et des artisans florentins furent bientôt employés dans plusieurs cours européennes. L'atelier florentin a continué à fonctionner en tant qu'institution soutenue par l'État jusqu'au 20e siècle, produisant des œuvres de haute qualité technique et artistique jusque dans les années 1920.