Claudius James Rich homme d'affaires britannique

Claudius James Rich, (né le 28 mars 1787, Dijon, France - décédé le 5 octobre 1821, Shīrāz, Iran), agent commercial britannique à Bagdad dont l'examen du site de Babylone (1811) est considéré comme le point de départ de l'archéologie mésopotamienne.

Rich était un homme d'une remarquable réussite linguistique; il connaissait le grec, le latin, l'hébreu, le persan, le syriaque et plusieurs langues européennes modernes depuis son enfance. La maîtrise du turc et de l'arabe l'a bien servi lors de sa nomination, de 21 ans à plusieurs mois avant sa mort, en tant que résident de la Compagnie des Indes orientales à Bagdad, alors sous domination ottomane. Sa capacité administrative exceptionnelle a contribué à établir plus d'un siècle d'influence britannique en Mésopotamie.

Pendant les périodes de répit des pressions de son bureau, il a visité des sites d'anciennes villes mésopotamiennes et collectionné des antiquités achetées par le British Museum en 1825 et est devenu le fondement des études antiquaires mésopotamiennes en Angleterre. Lors de son expédition sur le site de Babylone, il a esquissé, fait une étude approximative de la région, déterré des briques inscrites et fait explorer des cavités souterraines. Il a toutefois conclu que l'on ne pouvait pas en apprendre davantage sans fouilles. Ses découvertes, publiées dans un journal viennois en 1812, ont été réimprimées dans Mémoire sur les ruines de Babylone (1815) et développées dans Second Mémoire sur Babylone (1818).